Werk samen met de natuur voor economische welvaart, zeggen onderzoekers

Een uitgebreide beoordeling van de economische impact van natuurgebaseerde oplossingen (NbS), geleid door de Universiteit van Oxford en deze week gepubliceerd in PLOS Climate, concludeert dat ze welvaart kunnen ontsluiten door lokale economieën te stimuleren, de landbouwproductiviteit te verhogen en banen te creëren.

De auteurs benadrukken ook hoe NbS “win-win” scenario’s kunnen creëren, zoals het verhogen van het inkomen en het creëren van banen, terwijl ze de biodiversiteit verbeteren en klimaatadaptatie ondersteunen. Deze kenmerken maken NbS tot een essentiële aanpak voor landen die overstappen naar schone en efficiënte circulaire economieën.

Specifieke voorbeelden die in het onderzoek worden behandeld, zijn onder andere het Working for Water (WfW) programma in Zuid-Afrika, dat invasieve soorten van meer dan 1 miljoen hectare grond heeft verwijderd en tegelijkertijd meer dan 20.000 banen heeft ondersteund, en een kustherstelproject in de Verenigde Staten dat 17 banen heeft gecreëerd voor elke US$1 miljoen dat werd uitgegeven.

“Het bewijs toont ook aan dat NbS snel en flexibel kan worden ingezet op plaatsen waar ze het meest nodig zijn, zoals in plattelandsgemeenschappen die vaak worden verwaarloosd door andere investeringsbenaderingen,” zegt Alex Chausson, hoofdonderzoeker van de studie, NbS-specialist bij WWF-UK en onderzoeksassistent bij het Nature-Based Solutions Initiative (NbSI) van Oxford. “Ze zijn belangrijke instrumenten voor het stimuleren van lokale economieën, vooral tijdens het herstel na crises,” voegt hij eraan toe.

“De waarde van de natuur wordt vaak over het hoofd gezien in boekhoudkundige kaders, maar onze studie benadrukt de enorme economische voordelen ervan. In een tijd waarin wereldwijde systemen onder druk staan en de aarde opwarmt, bieden natuurgebaseerde oplossingen een vitale kans om de veerkracht van ecosystemen – en de economieën die daarvan afhankelijk zijn – te vergroten,” zegt Nathalie Seddon, hoogleraar biodiversiteit aan de Smith School of Enterprise and the Environment en de afdeling Biologie van de Universiteit van Oxford.

Echter, de auteurs identificeren verschillende factoren die NbS tegenhouden, waaronder gefragmenteerde overheidsbesluitvorming, wijdverspreide misvattingen dat pro-milieu beleid schadelijk kan zijn voor bedrijven, en een gebrek aan rapportage over de bredere impact van NbS-projecten.

“Op dit moment, wanneer een overheid investeert in de natuur, kijken ze veel te vaak niet naar de bredere impact die deze investering heeft,” legt Chausson uit. “De directe impact van herstelde bossen op de biodiversiteit kan bijvoorbeeld worden gemonitord, maar de bredere voordelen van het project voor banen of de veerkracht van de lokale gemeenschap tegen klimaatverandering zullen dat niet zijn. Als deze aspecten worden overwogen, zal dit leiden tot betere beleidsbeslissingen.”

“Het is duidelijk dat goed ontworpen investeringen in de natuur banen kunnen creëren, hoge economische productiviteit kunnen leveren en veerkracht kunnen vergroten, wat een krachtige reactie biedt op economische schokken,” bevestigt Dr. Brian O’Callaghan, co-auteur en hoofdonderzoeker en projectmanager aan de Smith School of Enterprise and the Environment.

“Maar investeerders en beleidsmakers moeten een voorzichtige aanpak hanteren om ervoor te zorgen dat belangrijke belanghebbenden niet achterblijven en onverwachte negatieve externe effecten worden vermeden.”

Het volgen van best practices voor NbS is cruciaal om ervoor te zorgen dat de voordelen in de praktijk worden geleverd, legt Alison Smith, co-auteur en senior onderzoeksmedewerker bij de NbSI, uit. “We hebben ontdekt dat betrokkenheid van de gemeenschap bij het ontwerp en de uitvoering van NbS een belangrijke factor is om ervoor te zorgen dat de voordelen eerlijk worden verdeeld en om trade-offs te vermijden,” zegt ze. “Het integreren van traditionele, lokale en wetenschappelijke kennis kan ook echt helpen om de uitkomsten van NbS voor zowel de natuur als de mensen te verbeteren.”