Werelds grootste kunstmatige rif: Historisch oceaanschip begint laatste reis naar de zeebodem
De recordbrekende SS United States zal binnenkort een thuis bieden voor zeeleven voor de kust van Florida.
Een county in Florida is van plan om dit verouderde oceaanschip om te vormen tot het grootste kunstmatige rif ter wereld. Het historische vaartuig vertrok woensdag vanuit de Delaware River in Zuid-Philadelphia, waarmee het eerste segment van zijn laatste reis begon.
De SS United States, een schip van 305 meter dat het transatlantische snelheidsrecord brak tijdens zijn maiden voyage in 1952, wordt naar Mobile, Alabama, gesleept voor noodzakelijke voorbereidingen voordat het uiteindelijk voor de kust van Florida wordt gezonken.
Het oceaanschip zal zich voegen bij de USS Oriskany vliegdekschip, dat momenteel het grootste kunstmatige rif ter wereld is en in 2006 werd gezonken voor de kust van Pensacola, Florida.
Deze stap komt ongeveer vier maanden na de oplossing van een jarenlange huurgeschil tussen de conservancy die toezicht houdt op het schip en de eigenaar. De officiële plannen om het vaartuig vorig jaar november te verplaatsen werden uitgesteld vanwege zorgen van de Amerikaanse Kustwacht over de stabiliteit van het schip.
Wordt het grootste kunstmatige rif ter wereld
Functionarissen in Okaloosa County, in het kustgebied van Florida, hopen dat de SS United States een opvallende toevoeging zal worden aan de meer dan 500 kunstmatige riffen in de county. “Er zullen aanpassingen worden gedaan om ervoor te zorgen dat het schip rechtop onderwater landt. Het voorbereidingsproces zal ongeveer 12 maanden duren,” aldus een persbericht van de county. Ze stellen dat de SS United States “een thuis zal worden voor talloze mariene soorten die zullen gedijen dankzij de aanwezigheid van haar structuur”.
“Vanwege de grootte en de diepte zal ze een thuis zijn voor een breed scala aan zeeleven, van iconische rifvissen zoals rode tandbaars tot pelagische vissoorten zoals wahoo,” gaat het persbericht verder.
De exacte locatie voor de laatste rustplaats van de SS United States is nog niet vastgesteld, maar het is waarschijnlijk dat het ongeveer 20 zeemijlen (37 kilometer) ten zuiden van het gebied Destin-Fort Walton Beach zal eindigen. Het kunstmatige rifprogramma van Okaloosa County is een van de meest actieve in de VS, met huidige structuren variërend van oude brugmaterialen tot overtollige militaire apparatuur.
Het langdurige proces van schoonmaken, transporteren en zinken van het schip zal naar verwachting minstens anderhalf jaar duren. Alle resterende verontreinigingen – zoals olie, schadelijke chemicaliën of asbest – moeten worden verwijderd voordat het voor de kust van Florida kan worden gezonken.
De SS United States behoudt het transatlantische snelheidsrecord
De SS United States werd ooit beschouwd als een symbool van Amerikaanse techniek, en fungeerde ook als een militair vaartuig dat duizenden troepen kon vervoeren. Tijdens zijn maiden voyage verbrak het schip het transatlantische snelheidsrecord in beide richtingen met een gemiddelde snelheid van 36 knopen of net iets meer dan 41 mph. Het schip stak de Atlantische Oceaan over in drie dagen, 10 uur en 40 minuten, en verbeterde de tijd van de RMS Queen Mary met 10 uur. Tot op de dag van vandaag houdt de SS United States het transatlantische snelheidsrecord voor een oceaanschip.
“Het schip zal voor altijd de kracht, innovatie en veerkracht van onze natie symboliseren,” zei Susan Gibbs, president van de SS United States Conservancy en kleindochter van de scheepsarchitect die het vaartuig ontwierp. “We wensen haar ‘goede wind en volgzame zeeën’ op haar historische reis naar haar nieuwe thuis.”
De SS United States werd in 1969 een reserve schip en kwam later in handen van verschillende particuliere eigenaren die hoopten het te herontwikkelen. Maar zij vonden hun plannen uiteindelijk te duur of slecht getimed, waardoor het vaartuig jarenlang op de Delaware River in Zuid-Philadelphia bleef liggen.
