Wat zijn de Taurus-raketten van Duitsland waar Oekraïne om vraagt?

Ukrainse president Volodymyr Zelenskyy heeft gesprekken gevoerd met de Duitse Friedrich Merz in Berlijn, enkele dagen nadat de nieuw benoemde kanselier verklaarde dat de westerse bondgenoten van Kyiv de reikwijdelimieten voor hun raketten hadden opgeheven en Oekraïne zouden toestaan deze te gebruiken om diep in het Russische grondgebied te slaan.

Merz deed deze aankondiging op maandag, terwijl Rusland zware luchtaanvallen op Oekraïne uitvoerde en beide zijden wederzijdse drone-aanvallen lanceerden. Deze opmerking wekte hoop in Kyiv en legde de focus opnieuw op de mogelijkheid dat Duitsland Oekraïne zou voorzien van Taurus-raketten, die het door oorlog geteisterde land al lange tijd aanvraagt.

Echter, Merz beloofde tijdens een gezamenlijke verschijning met Zelenskyy op woensdag dat Duitsland zijn land zou helpen bij het ontwikkelen van langeafstandsraketten op zijn grondgebied. Hij deed geen toezeggingen met betrekking tot de Taurus.

Duitsland is een belangrijke supporter van Oekraïne en is de op één na grootste leverancier van militaire hulp na de Verenigde Staten. Echter, voormalig kanselier Olaf Scholz was terughoudend om Kyiv van Taurus-raketten te voorzien omdat hij niet wilde dat Duitsland direct betrokken raakte bij de oorlog in Oekraïne. Hij stemde in januari 2023 in met de levering van Leopard 2-gevechtstanks na druk van zijn NAVO-bondgenoten. Russische president Vladimir Poetin heeft gewaarschuwd dat als westerse landen Oekraïne toestaan hun langeafstandswapens te gebruiken om Rusland aan te vallen, dit de NAVO ‘in oorlog met zijn land’ zou brengen.

Oekraïne gelooft dat de Taurus een game-changer in de oorlog zou zijn.

Wat zijn Taurus-raketten?

De Taurus is een Duits-Zweedse laagvliegende, langeafstand lucht-raket die zware explosieven nauwkeurig kan afleveren op doelen tot 500 km (300 mijl) afstand. Het werd geproduceerd in 1998 door een samenwerking tussen het Duitse raketbedrijf MBDA Deutschland en het Zweedse Saab Bofors Dynamics.

Een krachtige oorlogskop stelt de raket in staat om door te dringen en aanzienlijke schade aan te richten aan diep of hard verankerde doelen, zoals ondergrondse bunkers, communicatiefaciliteiten, munitiedepots en schepen. De raket kan ook lange afstanden afleggen zonder GPS-ondersteuning.

Hoewel Oekraïne al gebruik maakt van door het Westen geleverde raketten uit de VS en het Verenigd Koninkrijk, geloven sommige experts en Oekraïense functionarissen dat deze projectiel de sterkste westerse raket zou zijn die door Oekraïne zou kunnen worden gebruikt als Duitsland groen licht geeft, omdat de andere raketten slechts de helft van de reikwijdte van de Taurus hebben en niet zoveel munitie kunnen dragen.

Waarom heeft Duitsland Oekraïne deze raketten nog niet gegeven?

De linkse coalitie van Scholz, geleid door de Social Democratische Partij (SPD), was voorzichtig met het escaleren van de oorlog en het mogelijk betrekken van Duitsland, en bij uitbreiding, de NAVO. Dit komt omdat Moskou herhaaldelijk heeft gewaarschuwd dat als Oekraïne enige westerse raketten binnen het Russische grondgebied gebruikt, dit zou worden gezien als een directe betrokkenheid van die landen bij het conflict. Het is ook te wijten aan de anti-oorlogs houding van de SPD.

Duitsland – dat momenteel Oekraïne voorziet van kortereafstandsraketten, waaronder de M142 HIMARS MLRS en MARS II MLRS – en andere westerse bondgenoten hebben Oekraïne aanvankelijk beperkt in het gebruik van hun wapens binnen Rusland, maar stelden Kyiv in staat Russische doelen binnen Oekraïne aan te vallen.

In november heeft voormalig president Biden echter de beperkingen op Amerikaanse wapens opgeheven, waardoor Oekraïne deze in de Russische regio Koersk kon gebruiken. Dit gebeurde op een moment dat Kyiv een verrassingsoffensief op de regio aan de grens had gelanceerd. Sommige experts zeiden dat het opheffen van de beperkingen een grote hulp voor Oekraïne was. Sindsdien heeft Oekraïne het grootste deel van het gebied dat het had veroverd verloren, maar houdt het nog steeds enige Russische grond.

Verandert Duitsland nu van standpunt en zal het ertoe doen?

Berlijn leek bereid zijn toon te veranderen onder het nieuwe bestuur van Merz. Als oppositielid had Merz, die de conservatieve Christelijk-Democratische Unie (CDU) leidt, Scholz onder druk gezet om de Taurus naar Oekraïne te sturen en voor Duitsland een sterkere houding tegen Rusland in te nemen.

Tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde Merz Oekraïne concreter te steunen, onder andere door langeafstandsraketten te sturen. Echter, zijn coalitie omvat de SPD. Merz beloofde op woensdag Zelenskyy Duitse steun bij het produceren van langeafstandsraketten op Oekraïens grondgebied, wat leek op een compromispositie. De kanselier beloofde dat de financiering voor het project later zou worden besproken tijdens de G7-top die in juni in Canada zal plaatsvinden.

Op maandag sprak Merz met de publieke omroep WDR over de reikwijdelimieten die door NAVO-leden werden opgelegd en zei dat er “geen reikwijdelimieten meer zijn voor wapens die aan Oekraïne zijn geleverd – noch door de Britten, noch door de Fransen, noch door ons, en ook niet door de Amerikanen”.

Merz zei niet expliciet dat Duitsland de Taurus naar Oekraïne zou sturen, maar zijn opmerkingen brachten veel analisten in een speculatieve gemoedstoestand. Op dinsdag verduidelijkte Merz dat hij specifiek verwees naar zijn steun voor het recht van Oekraïne om diep in Rusland te slaan.

Merz’s opmerkingen trokken echter kritiek aan van de SPD en vanuit zijn eigen CDU. Sommigen zeiden dat zijn uitspraken en de werkelijke realiteit tegenstrijdig zijn. CDU-wetgever Roderich Kiesewetter zei in een post op dinsdag op X dat Duitsland “irrelevant” was in het gesprek over langeafstandsraketten omdat het weigerde Oekraïne de Taurus te sturen en hij geen bereidheid zag om dat te doen onder de huidige coalitie.

“Daarom moeten we ook vermijden tegenstrijdige uitspraken over deze zaak te doen. … Ik zie nog steeds geen eenheid in de coalitie en geen politieke wil om gepast en krachtig te reageren op de enorme escalatie van Rusland. Dergelijke uitspraken zijn daarom over het algemeen onhelpzaam omdat ze de zwakte van Europa tegenover Rusland benadrukken,” schreef hij.

Ook op dinsdag zei SPD-leider en vice-kanselier Lars Klingbeil tijdens een persconferentie dat er geen beleidsverandering was met betrekking tot de levering van Duitse wapens aan Oekraïne of de beperkingen op hun gebruik.

Expert John Foreman, die is verbonden aan het Britse denktank Chatham House, zei dat zelfs als Duitsland de Taurus op dit moment zou sturen, de effecten meer een symbolische overwinning voor Oekraïne zouden zijn dan een tactische.

Welke andere langeafstandsraketten heeft Oekraïne?

Vanuit de VS heeft Oekraïne ongeveer 40 Army Tactical Missile Systems (ATACMS) ontvangen, die ballistische raketten kunnen afvuren met cluster munitie tot een bereik van 300 km (190 mijl). Ze kunnen Russische militaire bases en landingsbanen, evenals energie-infrastructuur, raken. Nadat Biden de beperkingen op het gebruik van Amerikaanse wapens binnen Rusland had opgeheven, gebruikte Oekraïne zes ATACMS op een Russisch wapendepot in de grensregio Bryansk. In maart meldde persbureau Associated Press dat Oekraïne in januari door zijn ATACMS heen was, en het is onduidelijk of de VS sindsdien meer hebben geleverd.

Het VK heeft ondertussen Storm Shadow-raketten geleverd en was het eerste land dat langeafstandsraketten naar Oekraïne stuurde in mei 2023. De Storm Shadow, ter waarde van ongeveer $ 1 miljoen per stuk, is een kruisraket die vanuit vliegtuigen wordt gelanceerd in plaats van vanaf de grond. Het heeft een bereik van tot 250 km (155 mijl) en kan diep in het Russische grondgebied reiken vanuit het Oekraïense luchtruim om bunkers en wapenopslagfaciliteiten te vernietigen. Oekraïne heeft ze gebruikt om hoog gewaardeerde militaire posten in bezette gebieden aan te vallen, waaronder Loehansk, Zaporizhzhia en de Krim. In november heeft Oekraïne de raketten voor het eerst in Russisch grondgebied afgevuurd, waarbij een Russische militaire generaal in Koersk werd gedood, evenals verschillende Noord-Koreaanse soldaten die naar verluidt voor Moskou vochten. Er zouden tussen de 100 en 200 eenheden zijn geleverd.

De Franse tegenhanger van de Storm Shadow wordt Scalp genoemd, en heeft vergelijkbare capaciteiten. De componenten van beide raketten worden geproduceerd in het VK, Frankrijk en Italië en geassembleerd door de Europese fabrikant MBDA in een faciliteit in het VK.

Hoe zou Rusland op het nieuws kunnen reageren?

Rusland heeft nog niet gereageerd op de beslissing van Duitsland om samen te werken met Oekraïne bij het ontwikkelen van langeafstandsraketten in het land. Rusland heeft consequent gewaarschuwd dat westerse wapens die binnen het land toeslaan als een escalatie zouden worden gezien, waarvan Poetin in september zei dat deze nucleaire vergelding zou kunnen aantrekken. Maar Merz’s stap probeert deze dreiging te omzeilen.

Na Merz’s verkiezingswinst in april en zijn voortdurende vastberadenheid om de Taurus-raketten naar Oekraïne te sturen, herhaalde de woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, dat Rusland een Taurus-aanval zou beschouwen als een “directe” betrokkenheid van Duitsland bij de oorlog. Het Kremlin heeft ook gereageerd op Merz’s opmerkingen deze week, volgens het Russische nieuwsagentschap TASS. Woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Merz “iedereen heeft verward, als niet zichzelf”, nadat de vice-kanselier ontkende dat dergelijke beslissingen waren genomen. Peskov waarschuwde Berlijn voor een escalatie en zei dat het een “extreem gevaarlijke beslissing” zou zijn die tegen de lopende vredinspogingen ingaat.

“Het is letterlijk enkele stappen richting een extra confrontatie,” zei hij.

Zakharova voegde eraan toe dat Duitsland “diep in het gat zou rijden waarin het Kyiv-regime dat het steunt al lang is beland”.

“Het is twijfelachtig dat de hoofd van de Duitse regering door iemand gemachtigd was of is om dergelijke uitspraken te doen namens andere landen,” voegde ze eraan toe.