Wat u moet weten over de Al Udeid Luchtbasis van de VS in Qatar na de aanval van Iran

Wat te weten over de Al Udeid Luchtbasis van de VS in Qatar na de aanval van Iran

Iran heeft gereageerd op de directe betrokkenheid van de Verenigde Staten in het Iran-Israëlconflict door hun militaire activa in het Midden-Oosten te targeten. Op maandag kondigde Ali Akbar Velayati, een adviseur van de Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, aan dat bases die door Amerikaanse troepen worden gebruikt “in de regio of elders” aangevallen kunnen worden als vergelding voor de Amerikaanse aanvallen op de ondergrondse nucleaire locaties van Iran de dag ervoor.

Later die avond waren er explosies te horen boven de hoofdstad van Qatar, Doha, toen Iran de Al Udeid Luchtbasis aanviel, de grootste Amerikaanse militaire basis in het Midden-Oosten.

Wat is Al Udeid?

Het gasrijke Qatar, dat 190 km (120 mijl) ten zuiden van Iran ligt aan de andere kant van de Golf, herbergt de grootste Amerikaanse militaire basis in de regio, Al Udeid. De basis van 24 hectare (60 acre), gelegen in de woestijn buiten de hoofdstad Doha, werd in 1996 opgericht en is het voorhoofdkwartier van het Amerikaanse Centraal Commando, dat de militaire operaties van de VS in een enorm gebied van Egypte in het westen tot Kazachstan in het oosten aanstuurt. Het huisvest de Qatar Emiri Luchtmacht, de Amerikaanse Luchtmacht, de Koninklijke Luchtmacht van het Verenigd Koninkrijk, en andere buitenlandse troepen. Ongeveer 10.000 soldaten zijn daar gestationeerd.

Vroeg dit jaar rapporteerde een Washington, DC-gebaseerde krant dat de “lange, goed onderhouden landingsbanen van Al Udeid snelle inzet mogelijk maken, waardoor het een cruciaal onderdeel is van de Amerikaanse krachtprojectie”. Het rapport vermeldde ook dat de investeringen van Qatar in Al Udeid ervoor hebben gezorgd dat het “aan de voorhoede van militaire paraatheid blijft, terwijl het de Amerikaanse belastingbetalers miljarden dollars bespaart”. In de loop der jaren heeft Qatar meer dan $8 miljard uitgegeven aan infrastructuurverbeteringen. De basis heeft een centrale rol gespeeld in luchtoorlogsvoering in Irak en Afghanistan, en in humanitaire missies, waaronder de evacuatie van Kabul in 2021.

Waarom is het in het nieuws?

Op maandag kondigde het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar aan dat het tijdelijk zijn luchtruim had gesloten te midden van bedreigingen van Iraanse vergelding. “De bevoegde autoriteiten kondigen de tijdelijke opschorting van het luchtverkeer in het luchtruim van het land aan, als onderdeel van een reeks voorzorgsmaatregelen die zijn genomen op basis van de ontwikkelingen in de regio,” aldus het ministerie. De sluiting volgde enkele uren nadat de Amerikaanse en Britse ambassades hun burgers in Qatar hadden aangespoord om zich te schuilen uit “een overvloed aan voorzichtigheid”. Later citeerde het persbureau Reuters een westerse diplomaat die zei dat er sinds de middag van maandag een geloofwaardige Iraanse bedreiging tegen Al Udeid was.

Was Al Udeid voorbereid op de aanval?

Voordat de nucleaire locaties van Iran werden getarget, lijkt het erop dat de VS al voorzorgsmaatregelen hebben genomen. Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump nadacht over directe betrokkenheid bij het Iran-Israëlconflict, meldde het persbureau AFP dat tientallen Amerikaanse militaire vliegtuigen niet langer op de tarmac van de luchtbasis stonden, gebaseerd op satellietbeelden gepubliceerd door Planet Labs PBC. Bijna 40 militaire vliegtuigen – inclusief transportvliegtuigen zoals de Hercules C-130 en verkenningsvliegtuigen – stonden op 5 juni geparkeerd op de tarmac van de basis, het regionale hoofdkwartier van het Pentagon’s Centraal Commando. Maar op een afbeelding van 19 juni waren er nog maar drie vliegtuigen zichtbaar. Een Amerikaanse functionaris die met Reuters sprak, zei dat vliegtuigen die niet in versterkte schuilplaatsen stonden, van de Al Udeid-basis waren verplaatst. Bovendien zei hij dat Amerikaanse marineschepen waren verplaatst vanuit een haven in Bahrein, waar de 5e vloot van de Amerikaanse marine is gevestigd. “Het is geen ongebruikelijke praktijk,” zei de functionaris. “Krachtbescherming heeft prioriteit.”

Was Al Udeid betrokken bij Amerikaanse aanvallen op nucleaire sites?

Nee. Voorafgaand aan de Amerikaanse aanval op nucleaire locaties op zondag, werd gemeld dat B-2 bommenwerpers naar Guam gingen – een truc, zoals het bleek. Terwijl alle ogen naar het Westen waren gericht, stegen zeven B-2 stealth-bommenwerpers op van de Whiteman Air Force Base in Missouri in de VS om 00:01 EDT (04:01 GMT), volgens het Pentagon. De topgeheime vluchten vlogen rechtstreeks over de Atlantische Oceaan naar Iran. Geen van de Amerikaanse bases in het Midden-Oosten werd ingezet in de Amerikaanse offensieve acties tegen Iran.

Hoe heeft Qatar gereageerd op de aanval op Al Udeid?

Qatar heeft de aanval op de luchtbasis veroordeeld en het een “flagrante schending” van zijn soevereiniteit genoemd. “Wij uiten de sterke veroordeling van de staat Qatar van de aanval op de Al Udeid Luchtbasis door de Iraanse Revolutionaire Garde, en beschouwen het als een flagrante schending van de soevereiniteit en het luchtruim van de staat Qatar, evenals van het internationaal recht,” zei de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Majed Al-Ansari, in een verklaring. Iran en Qatar genieten broederlijke diplomatieke relaties. Qatar heeft de Amerikaanse aanvallen op de nucleaire locaties van Iran veroordeeld.