Wat is er gebeurd met de brandstofbedieningsschakelaars op de fatale Air India vlucht 171?

Nieuwe details over de Air India-vlucht 171

Deze week zijn er nieuwe details naar voren gekomen over de crash van de Air India-vlucht 171 in Ahmedabad, die vorige maand 260 levens eiste. De aandacht verschuift naar de acties van de hoofdpiloot in de laatste momenten voordat het vliegtuig neerstortte.

Volgens een rapport dat woensdag werd gepubliceerd, blijkt uit de audio-opname van de zwarte doos dat de kapitein mogelijk de schakelaars heeft uitgeschakeld die de brandstoftoevoer naar de motoren van het vliegtuig regelen.

Een voorlopig rapport van het Indiase Bureau voor Luchtvaartongevallen (AAIB) ontdekte dat beide motoren binnen één seconde waren uitgevallen, wat leidde tot een onmiddellijke hoogteverlies voordat het vliegtuig neerstortte in een dichtbevolkt voorstedelijk gebied van Ahmedabad. Het rapport gaf echter geen schuld aan de betrokkenen.

Wat gebeurde er met de Air India-vlucht?

Om 13:38 uur (08:08 GMT) op 12 juni steeg de Air India-vlucht 171 op vanaf de Sardar Vallabhbhai Patel International Airport in Ahmedabad met bestemming London Gatwick Airport, met 230 passagiers, 10 cabinepersoneel en twee piloten aan boord.

Ongeveer 40 seconden na de take-off verloren beide motoren van de Boeing 787 Dreamliner kracht tijdens de initiële klim. Het vliegtuig stortte neer op het BJ Medical College Hostel, 1,85 km van de landingsbaan. Bij de impact brak het vliegtuig uit elkaar, wat een brand veroorzaakte die delen van vijf gebouwen verwoestte. Alle passagiers aan boord kwamen om, behalve één – Vishwaskumar Ramesh, een 40-jarige Brit van Indiase afkomst. Daarnaast kwamen 19 mensen op de grond om en raakten 67 anderen gewond.

Wat zei het AAIB-rapport?

Het AAIB onderzoekt de crash, het dodelijkste luchtvaartincident in een decennium, samen met Boeing en experts uit de VS en het VK. Een voorlopig rapport van de onderzoekers ontdekte dat het vliegtuig als luchtwaardig werd beschouwd, met actuele onderhoudsbeurten en zonder gevaarlijke lading.

Het rapport merkte op dat een advies van de Amerikaanse Federal Aviation Administration uit 2018 waarschuwde voor een potentieel probleem in het brandstoftoevoersysteem van sommige Boeing-vliegtuigen, waaronder de Dreamliner. Air India had het systeem niet geïnspecteerd, en het was niet verplicht om dit te doen. Tijdens de crash werden de herstelsystemen geactiveerd, maar slechts gedeeltelijke herstart van de motoren vond plaats.

Wie waren de piloten?

Kapitein Sumeet Sabharwal, 56, was de gezagvoerder van de vlucht. Hij had meer dan 15.600 vlieguren, waarvan 8.500 op de Boeing 787, en stond bekend om zijn zorgvuldige aanpak en mentorrol voor junior piloten. Eerste officier Clive Kunder, 32, was de vliegende piloot tijdens de crash, terwijl Sabharwal de monitoring deed.

Kunder had meer dan 3.400 vlieguren verzameld, inclusief 1.128 uur op de Dreamliner, en zijn passie voor vliegen was geïnspireerd door de carrière van zijn moeder als stewardess bij Air India.

Wat is deze week naar voren gekomen?

Volgens Amerikaanse officials die het bewijs van de crash onderzochten, suggereert de cockpitopname dat Sabharwal mogelijk de brandstoftoevoerschakelaars naar ‘cutoff’ heeft verplaatst na de take-off, wat leidde tot het uitvallen van beide motoren. De schakelaars werden binnen enkele seconden weer ingeschakeld, maar het was te laat om volledige kracht terug te krijgen.

Kunnen menselijke fouten de crash hebben veroorzaakt?

Experts zijn voorzichtig over deze mogelijkheid. Er zijn nog geen definitieve bewijzen van pilotenfouten. Een vergelijkbaar incident met een All Nippon Airways Boeing 787 werd eerder onderzocht, waarbij softwarefouten leidden tot een plotselinge stop van een motor. Dit toont aan dat soortgelijke storingen niet kunnen worden uitgesloten.

De Federatie van Indiase Piloten heeft de framing van de voorlopige bevindingen in de media bekritiseerd en benadrukt dat het belangrijk is om een transparant en data-gedreven onderzoek te voeren.

Campbell Wilson, CEO van Air India, heeft het personeel aangespoord om geen voorbarige conclusies te trekken over de oorzaken van de crash, aangezien het onderzoek nog lang niet voorbij is.