Wat is een conclaaf? Hoe wordt de volgende paus gekozen en welke uitdagingen staan voor ons?

Kaartinalen aanwezig bij de Zesde Novemdiale mis in de Sint-Pietersbasiliek

Nu de formele rouwperiode voor Paus Franciscus ten einde is, verschuift de aandacht naar het pausconclaaf in de Vaticaanstad, waar invloedrijke leden van de Katholieke Kerk samenkomen om de volgende paus te kiezen. Kaartinalen van over de hele wereld zullen de 267ste paus kiezen, de leider van de 1,4 miljard katholieken wereldwijd, tijdens een evenement van spirituele, politieke en mondiale betekenis. Franciscus overleed op 21 april op 88-jarige leeftijd na 12 jaar in het pausschap.

Het conclaaf, dat op woensdag begint, zal plaatsvinden achter de gesloten deuren van de Sixtijnse Kapel. Het duurt doorgaans meerdere dagen en in sommige gevallen weken.

Wat is een pausconclaaf?

De term conclaaf komt van het Latijnse “con clavis”, wat “met een sleutel” betekent, een verwijzing naar de traditie om de kaartinalen op te sluiten totdat er een nieuwe paus is gekozen. In de Rooms-Katholieke Kerk is een pausconclaaf een plechtige, besloten bijeenkomst van het Kardinaal College die wordt gehouden om een nieuwe paus te kiezen. Bekend als de “vorsten van de kerk”, volgen de kaartinalen een ingewikkeld en eeuwenoud proces dat zijn wortels in de Middeleeuwen heeft. Hoewel de tradities zijn geëvolueerd, zijn de huidige procedures voornamelijk gebaseerd op de apostolische constitutie Universi Dominici Gregis uit 1996, uitgegeven door paus Johannes Paulus II, met latere wijzigingen door paus Benedictus XVI. Kaartinalen onder de 80 jaar stemmen, hoewel alle kaartinalen de bijeenkomsten mogen bijwonen, ongeacht hun leeftijd. Momenteel zijn er 135 stemgerechtigde kaartinalen.

Wat is een paus?

In de Rooms-Katholieke Kerk wordt de paus beschouwd als de opvolger van St. Petrus, de hoofdapostel van Jezus en de eerste leider van de vroege christelijke kerk. De paus heeft de hoogste autoriteit over de wereldwijde Katholieke Kerk op het gebied van geloof, moraal, bestuur en discipline. Hij is de spirituele leider van katholieken over de hele wereld, ondersteund door 252 kaartinalen. “Hoewel paus Franciscus benadrukte dat ware macht van Jezus Christus komt en dat hij slechts een discipel is, is de paus onmiskenbaar een krachtige wereldfiguur,” vertelde pater Francis Lucas, een katholieke priester en uitvoerend directeur van het Katholieke Media Network.

Wanneer begint het conclaaf?

Het pausconclaaf is gepland om op woensdag te beginnen in de Sixtijnse Kapel, gelegen in het Apostolisch Paleis in het Vaticaan. Dit volgt op de traditionele rouwperiode van negen dagen voor Franciscus.

Wat gebeurt er op de eerste dag van het conclaaf?

10:00 uur (08:00 GMT): Mis voor de verkiezing van een paus

De dag begint met “Pro Eligendo Pontifice”, een openbare mis in de Sint-Pietersbasiliek, geleid door de decaan van het Kardinaal College. Het is een plechtige liturgie die de Heilige Geest vraagt om de kerk te leiden bij het kiezen van een nieuwe paus.

16:30 uur (14:30 GMT): Processie naar de Sixtijnse Kapel

In de namiddag verzamelen de 135 kardinaal-electoren zich in de Pauline Kapel nabij de Sixtijnse Kapel en zingen ze de Litanei der Heiligen. “Dit is een oude gebed van de Katholieke Kerk dat de heiligen één voor één oproept,” zei Steven P. Millies, professor in de publieke theologie aan de Katholieke Theologische Unie in Chicago, Illinois.

Daarna zingen ze Veni Creator Spiritus en gaan ze de Sixtijnse Kapel binnen.

“Extra Omnes”: Het afsluiten van het conclaaf

Na het afleggen van een eed van geheimhouding wordt de zin “Extra omnes!” (“Iedereen eruit!”) uitgeroepen en wordt de kapel verzegeld. Alleen de electoren en essentieel personeel blijven binnen, afgesneden van de buitenwereld.

Eerste stemming

De kaartinalen kunnen ervoor kiezen om op de eerste dag een enkele stemming te houden.

Terug naar de residentie

Ze keren terug naar de Domus Sanctae Marthae (Huis van St. Martha), hun beveiligde residentie in het Vaticaan, waar ze gedurende het conclaaf in isolatie blijven.

Hoe verloopt de stemming?

Stemmen na de eerste dag vinden maximaal vier keer plaats: twee keer in de ochtend en twee keer in de namiddag. Elke kardinaal ontvangt een stembiljet gemarkeerd “Eligo in Summum Pontificem” (“Ik kies als Hoogste Pontifex”) en schrijft hun gekozen kandidaat op. Een voor een benaderen ze het altaar voor Michelangelo’s Laatste Oordeel, leggen een eed af en plaatsen hun stem in een kelk.

Als er in de eerste vier dagen van het conclaaf geen paus is gekozen, wordt de stemming op de vijfde dag opgeschort om tijd te geven voor gebed, stille reflectie en informele discussies. Een tweederde meerderheid is nodig om een paus te kiezen. Als niemand die drempel bereikt, wordt er een andere stemming gehouden. Na elke ronde worden de stembiljetten verbrand. Als er zwarte rook uit de schoorsteen boven de Sixtijnse Kapel komt, betekent dit dat er geen paus is gekozen. Witte rook geeft aan dat de Katholieke Kerk een nieuwe pontifex heeft.

Wat zijn de uitdagingen voor het conclaaf?

Franciscus heeft het Kardinaal College aanzienlijk hervormd tijdens zijn pausschap en benadrukte wereldwijde vertegenwoordiging en pastorale focus. Dit brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. “De Katholieke Kerk moet begrijpen hoe ze één wereldwijde kerk kan zijn die verenigd is in fundamentele zaken, maar op verschillende manieren moet handelen in verschillende contexten,” zei Massimo Faggioli, professor aan de faculteit Theologie en Religieuze Studies aan de Villanova Universiteit.

Wat zijn de belangrijkste uitdagingen waar de kerk mee te maken heeft?

De Katholieke Kerk staat vandaag de dag voor meerdere uitdagingen. Enkele daarvan zijn in het Westen een afname van de deelname, groeiende secularisatie en stijgende aantallen mensen die zich als religieus niet gebonden beschouwen. Wijdverspreide schandalen van seksueel misbruik blijven het vertrouwen in de kerkelijke leiding schaden. Intern groeien de spanningen tussen moderniserende hervormingen (over onderwerpen zoals LGBTQ+-rechten en de rol van vrouwen) en traditionalistische waarden.

Wat gebeurt er nadat de paus is gekozen?

Na de verkiezing van een nieuwe paus accepteert hij eerst de rol en kiest hij een pauselijke naam die zijn visie of inspiratie weerspiegelt. De vorige paus, wiens echte naam Jorge Mario Bergoglio was, koos Franciscus als zijn pauselijke naam ter ere van St. Franciscus van Assisi. De nieuwe paus verandert vervolgens in witte pauselijke gewaden in de “Kamer van Tranen.”