Wat is de oude stad Baalbek in Libanon en waarom is Israël erop gericht?
Uitleg|Israël valt Libanon aan
Wat is de oude stad Baalbek in Libanon en waarom richt Israël zich op deze locatie? Dit is de eerste keer dat Israël een stad brede gedwongen evacuatie oplegt sinds het zijn aanvallen op Libanon eind september heeft opgevoerd. Tienduizenden mensen zijn gevlucht uit Baalbek, de grootste stad in het oosten van Libanon, na de oproepen van Israël tot gedwongen evacuatie voor de stad en omliggende dorpen.
Israël gaf op woensdag en donderdag aan zich voor te bereiden op aanvallen op doelen van de Libanese groep Hezbollah, wat leidde tot luchtaanvallen op de stad. De eerste evacuatieopdracht veroorzaakte onmiddellijke paniek onder de bewoners. “Mensen zijn in paniek, rennen in verwarring rond, botsen tegen elkaar, niet wetende waar ze heen moeten of wat te doen,” zei Roula Zeaiter, programmamanager voor RDFL (The Lebanese Women Democratic Gathering). Ze beschrijft hoe de drukke buurten, die veel ontheemde gezinnen huisvesten die vluchten voor de Israëlische bombardementen in het zuiden van Libanon, snel leeggemaakt werden.
“Minuten na het vertrek bevel waren de straten vol met mensen die hun spullen pakten, hun huizen sloten en hun winkels afsloten,” vertelde Zeaiter aan de partnerorganisatie van RDFL, ActionAid. “We rennen als bange muizen van de ene naar de andere plek. Libanon begint op Gaza te lijken, met Israëlische troepen die dezelfde tactieken gebruiken.” Uren na de oproep tot gedwongen evacuatie werden luchtaanvallen uitgevoerd op de stad en omgeving, bevestigde de burgemeester van Baalbek, Mustafa al-Shall. Negentien mensen kwamen om het leven, waaronder acht vrouwen, aldus het Libanese ministerie van Volksgezondheid.
Wat is Baalbek bekend om?
De stad, met ongeveer 80.000 inwoners, kijkt uit over de Bekaa-vallei in het oosten van Libanon. Baalbek wordt beschouwd als het hart van de Hezbollah-groep in de Bekaa-vallei. Het wordt verondersteld een oude Fenicische stad te zijn en herbergt enkele van de best bewaarde Romeinse ruïnes ter wereld, zoals de Tempel van Bacchus. Baalbek werd in 1984 aangewezen als UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn oude Romeinse tempelcomplex. UNESCO beschrijft deze tempels als “een van de mooiste voorbeelden van de Imperiale Romeinse architectuur op zijn hoogtepunt” en trekt toeristen van over de hele wereld aan. Toerisme ondersteunt een groot deel van de lokale bevolking, maar ook de landbouw en traditionele ambachten zoals tapijtweven en koperbewerking.
Nu Israël Baalbek aanvalt, schuilen sommige bewoners in de tempels in de hoop dat de culturele erfgoedstatus van de ruïnes bescherming kan bieden.
Waarom richt Israël zich op Baalbek?
Volgens het Israëlische leger heeft Hezbollah militaire installaties binnen de stad. Op donderdag verklaarde het Israëlische leger dat de luchtmacht commandocentra en terroristische infrastructuur heeft aangevallen die door de Hezbollah-terroristenorganisatie in de gebieden van Baalbek en Nabatieh in het zuiden van Libanon werden gebruikt.
Israël heeft eerder geen evacuatieorders uitgegeven tijdens zijn aanvallen op Libanon. Op dinsdag, voordat de bewoners van Baalbek werden aangespoord te evacueren, viel Israël verschillende steden in de Bekaa-vallei aan, waarbij 60 mensen omkwamen zonder enige waarschuwing. Terwijl Israël beweert Hezbollah te richten, zeggen bewoners van de getroffen steden, Libanese functionarissen en mensenrechtenorganisaties dat de luchtaanvallen willekeurig zijn. Er zijn ook andere gevallen geweest waarin Israël civiele doelen zonder waarschuwing heeft aangevallen.
Begin deze week werden vijf mensen gedood en 33 gewond bij een luchtaanval op Haret Saida in Sidon, in het zuiden van Libanon. Een inwoner vertelde dat de slachtoffers burgers waren. In het midden van oktober kwamen 21 mensen om het leven en raakten acht gewond bij een ongeplande aanval op het overwegend christelijke dorp Aitou in het noorden van Libanon. De aanval trof een huis dat aan ontheemde gezinnen was verhuurd. Bewoners zeiden dat er geen waarschuwing was gegeven.
Ongeveer een week later werden 13 mensen, waaronder een kind, gedood bij een Israëlische aanval op een gebied nabij het Rafik Hariri Universiteitsziekenhuis, de grootste openbare gezondheidsinstelling van Libanon, in de hoofdstad Beiroet. Hoewel er waarschuwingen werden gegeven voor de zuidelijke buitenwijken voordat ze met zware aanvallen werden getroffen, kwam de aanval rond het ziekenhuis zonder waarschuwing.
Israël en Hezbollah begonnen een dag na de oorlog in Gaza, die op 7 oktober 2023 begon, met het uitwisselen van grensoverschrijdende aanvallen. Hezbollah beweerde Gaza te steunen en drukte Israël voor een staakt-het-vuren. Eind september breidde Israël zijn aanval op Libanon uit. Sinds oktober 2023 zijn er minstens 2.867 mensen omgekomen en 13.047 gewond geraakt door Israëlische aanvallen in Libanon. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldt dat in de afgelopen 24 uur 45 mensen in het hele land zijn omgekomen. In die tijd zijn meer dan 188.000 mensen ontheemd geraakt.
