Waarom worden Californische gedetineerden ingezet bij de bestrijding van bosbranden in Los Angeles?

Waarom worden Californische gedetineerden ingezet om de bosbranden in LA te bestrijden?

In een ongekende samenwerking zijn honderden gedetineerden uit Californische gevangenissen samen met brandweerlieden aan de slag gegaan om de aanhoudende bosbranden in Los Angeles te bestrijden. Deze branden hebben duizenden acres verwoest en 24 mensenlevens geëist sinds de uitbraak op 7 januari.

Brandweerteams werken hard om twee van de grootste branden, Palisades en Eaton, onder controle te krijgen voordat de krachtige Santa Ana-winden terugkeren. De droge Santa Ana-winden, die vanuit het binnenland naar de kust waaien, hebben het vuur aanvankelijk aangewakkerd. De branden in Palisades en Eaton zijn tot nu toe respectievelijk voor 13% en 27% ingedamd en hebben bijna 40.000 acres (15.300 hectare) verbrand en meer dan 12.000 gebouwen verwoest.

Officials geven aan dat minstens 16 mensen nog vermist zijn en meer dan 100.000 mensen gedwongen zijn om te evacueren.

Wat is de rol van gedetineerden in de bestrijding van bosbranden in Californië?

Gedetineerden maken deel uit van de teams die werken aan het blussen van de enorme branden in LA. Hun rol verschilt echter van die van andere brandweerlieden aan de frontlinie. Gedetineerden dragen opvallende oranje uniformen en gebruiken in plaats van slangen of water “handgereedschap om te helpen bij de brandbestrijding” en ondersteunen ook andere hulpverleners, aldus het Californische gevangenisagentschap, het Department of Corrections and Rehabilitation.

Voor elke dag dat ze brandweerteams ondersteunen, worden twee dagen van hun straf afgetrokken, volgens het gevangenisagentschap. Bovendien biedt hun werk met brandweerteams kansen op toekomstige werkgelegenheid na hun vrijlating, inclusief geavanceerde training en het wissen van strafbladen, zo staat op de website van het agentschap.

Hoeveel gedetineerden zijn betrokken bij de brandbestrijding?

Bijna 950 gedetineerde brandweerlieden zijn momenteel ingezet om de branden te bestrijden, volgens het gevangenisagentschap. Ze worden betaald met $10,24 per dag, met meer voor 24-uursdiensten. Dit is lager dan het minimumloon in Californië, dat $16,50 per uur bedraagt. Voorstanders van gevangenisreform hebben deze praktijk al lang als controversieel bestempeld, aangezien de gedetineerden weinig betaald krijgen voor gevaarlijk en zwaar werk.

Volgens een rapport van de American Civil Liberties Union en de Universiteit van Chicago zijn er vier gedetineerde brandweerlieden omgekomen en meer dan 1.000 gewond geraakt tijdens hun werk in Californië in een periode van vijf jaar.

Wat wordt er gedaan om de brandbestrijdingscapaciteiten in Los Angeles te verbeteren?

De National Weather Service heeft rode vlagwaarschuwingen uitgegeven tot en met woensdag, vanwege kritieke brandomstandigheden veroorzaakt door aanhoudende winden van 80 km/u en windstoten tot 113 km/u in bergachtige gebieden. Brandgedragsanalist Dennis Burns voorspelt dat dinsdag het grootste risico met zich meebrengt.

Los Angeles County brandweercommandant Anthony C Marrone heeft de komst van 70 extra watertankwagens aangekondigd om de inspanningen tegen de vlammen te ondersteunen. “We zijn klaar voor de aankomende windomstandigheden,” zei Marrone.

De officials gaven aan dat brandvertragende middelen die door vliegtuigen worden gedropt, zullen dienen als een beschermende barrière op hellingen om de verspreiding van de brand te helpen indammen. De Hurst-brand is nu voor 89% ingedamd, en drie andere branden die andere delen van de provincie teisterden, zijn inmiddels 100% onder controle, aldus het California Department of Forestry and Fire Protection.

Wat kan er gedaan worden om toekomstige brandrisico’s aan te pakken?

Een van de ergste bosbranden in de geschiedenis van Californië heeft geleid tot politieke beschuldigingen, waarbij de aanstaande president Donald Trump de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, beschuldigde van slecht waterbeheer. Autoriteiten zijn ook beschuldigd van wanbeheer en onvoorbereidheid voor deze omvang van brand, wat naar schatting schade en economische verliezen van $135-150 miljard kan veroorzaken.

Gouverneur Newsom heeft een onderzoek ingesteld naar waarom een reservoir van 117 miljoen gallons in Pacific Palisades niet operationeel was en waarom sommige brandkranen tijdens de crisis droog stonden. Los Angeles brandweercommandant Kristin Crowley beschuldigde de stadsleiders ervan onvoldoende middelen voor brandbestrijding toe te wijzen en benadrukte het kritieke probleem van waterschaarste.

“Wanneer brandweerlieden bij een kraan aankomen, verwachten ze dat er water beschikbaar is,” zei Crowley, die kritiek uitte op het gebrek aan water.