Waarom verspreidt de mazelen zich in Canada, Mexico en de VS?

Waarom verspreidt mazelen zich in Canada, Mexico en de VS?

De Noord-Amerikaanse landen lopen een “hoog” risico op mazelen in vergelijking met een “gematigd” risico wereldwijd, volgens de WHO. Texas in de VS, de provincie Ontario in Canada en de staat Chihuahua in Mexico zijn enkele van de gebieden met het hoogste aantal mazelengevallen.

De Verenigde Staten en Canada ervaren momenteel een van hun ergste mazelenuitbraken in jaren, terwijl het virus ook is overgestoken naar het buurland Mexico. In totaal zijn er 2.500 gevallen en vier doden gerapporteerd in de uitbraken in de drie landen, waarbij vaccinatie-aversie als oorzaak wordt aangevoerd.

Wat zijn mazelen?

Mazelen is een zeer besmettelijke virale ziekte die begint met symptomen zoals hoge koorts, hoesten, een loopneus, rode of tranende ogen en gevoeligheid voor licht. Enkele dagen na infectie verschijnt er meestal een rode, vlekkerige uitslag op het gezicht die zich verder naar beneden verspreidt. Vermoeidheid en verlies van eetlust zijn ook veelvoorkomende symptomen.

De meeste mensen herstellen binnen twee tot drie weken, maar complicaties, vooral bij jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, kunnen ernstig zijn. Deze complicaties omvatten oorinfecties, diarree, longontsteking en hersenzwelling (encefalitis), wat kan leiden tot permanente invaliditeit of de dood.

Voor de introductie van het mazelenvaccin in 1963 werden er jaarlijks ongeveer 3 tot 4 miljoen gevallen van mazelen gerapporteerd in de VS, met honderden doden en duizenden ziekenhuisopnames. In 2000, na wijdverspreide vaccinatie, werd mazelen in de VS verklaard als “uitgeroeid” – wat betekent dat er meer dan 12 maanden geen voortdurende overdracht van de ziekte was geweest. Landen die een ziekte door vaccins hebben uitgeroeid, worden beschouwd als zijnde met “groepimmuniteit”, zolang vaccins voor iedereen beschikbaar worden gesteld.

Wat is groepsimmuniteit?

Groepsimmuniteit treedt op wanneer voldoende mensen in een gemeenschap immuun worden voor een ziekte, hetzij door vaccinatie, hetzij door herstel van een infectie. Het aantal mensen dat immuun moet zijn om groepsimmuniteit voor de hele gemeenschap te bereiken, varieert van ziekte tot ziekte. Mazelen, dat zich zeer gemakkelijk verspreidt, vereist dat 95 procent van een gemeenschap immuun is.

Wanneer de meeste mensen immuun zijn, heeft de ziekte het veel moeilijker om zich te verspreiden – wat betekent dat het waarschijnlijk eerder sterft voordat het kan worden overgedragen aan een andere gastheer. Dit helpt om degenen te beschermen die om specifieke redenen niet gevaccineerd kunnen worden, zoals pasgeboren baby’s of mensen met bepaalde gezondheidsproblemen.

Experts zeggen dat de veiligste manier om groepsimmuniteit te behouden, vaccinatie is vanwege de potentieel ernstige gevolgen van een mazeleninfectie.

Hoe effectief is het mazelenvaccin?

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de mazelenvaccinatie naar schatting 31,7 miljoen doden wereldwijd voorkomen tussen 2000 en 2020. Het mazelen-, bof- en rubellavaccin (BMR), dat wereldwijd veel wordt gebruikt, biedt ongeveer 97 procent bescherming tegen het mazelenvirus, volgens volksgezondheidsinstanties.

Het vaccin wordt normaal gesproken aan kinderen in twee fasen toegediend: de eerste dosis op 12 maanden en de tweede dosis rond de drie jaar en vier maanden (wanneer het kind bijna naar de kleuterschool gaat), als onderdeel van routine-immunisatieprogramma’s in landen zoals het Verenigd Koninkrijk. Doorbraakcijfers bij gevaccineerde mensen zijn zeldzaam en meestal mild.

Waar heeft mazelen zich verspreid in Noord-Amerika?

Noord-Amerika ervaart een significante heropleving van mazelen, met meer dan 2.500 bevestigde gevallen in de VS, Canada en Mexico. Drie doden zijn er gevallen in de VS en één in Mexico. De uitbraak begon eind 2024 in Ontario, Canada, en verspreidde zich begin 2025 naar Texas en Noord-Mexico, waarbij Mennonitische gemeenschappen, een historisch ondergevaccineerde populatie, het hardst werden getroffen.

Een rapport van de WHO in april meldde dat het aantal mazelengevallen in de Amerika’s in de eerste drie maanden van dit jaar 11 keer hoger was dan in dezelfde periode in 2024. De regio loopt nu een “hoog” risico op mazelenuitbraken, vergeleken met een “gematigd” risico wereldwijd, aldus de WHO.

Waarom verspreidt mazelen zich?

Volgens de WHO en de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is de belangrijkste reden voor de verspreiding van mazelen dat minder mensen zich laten vaccineren. Desinformatie en toenemende aarzeling hebben geleid tot dalende vaccinatiegraden, die onder het niveau liggen dat nodig is voor groepsimmuniteit.

In sommige Amerikaanse staten en Canadese provincies worden vrijstellingen – het geven van niet-medische redenen voor het afwijzen van vaccins, zoals persoonlijke of religieuze redenen – steeds gebruikelijker. Dit heeft geleid tot clusters van ongevaccineerde mensen die kwetsbaarder zijn voor uitbraken wanneer ze aan het virus worden blootgesteld.

De CDC meldde dat tijdens het schooljaar 2023-2024 vrijstellingen van een of meer vaccins werden geclaimd door ouders of verzorgers van 3,3 procent van de kleuters, vergeleken met 3 procent het jaar ervoor. Vrijstellingen waren hoger in 40 staten en het District of Columbia, met 14 staten die vrijstellingspercentages van meer dan 5 procent meldden.

Gezondheidsfunctionarissen wijzen op de nauwe verbondenheid van de getroffen gemeenschappen in de VS, Canada en Mexico, waar mensen vaak tussen deze gebieden reizen. Mennonitische groepen hebben in het bijzonder sterke grensoverschrijdende banden en lagere vaccinatiegraden, wat het veel gemakkelijker maakt voor het virus om zich van de ene regio naar de andere te verspreiden.

Wie zijn de ‘anti-vaxxers’ en wat zijn hun zorgen?

Anti-vaccinatie-voorstanders, vaak aangeduid als “anti-vaxxers”, zijn tegen vaccinaties om verschillende redenen, waaronder angsten over bijwerkingen, wantrouwen jegens farmaceutische bedrijven of overheidsinstanties, en religieuze of persoonlijke overtuigingen. Mennonitische groepen in Ontario en Chihuahua zijn ook historisch gezien terughoudend geweest om vaccins te nemen, en gezondheidsautoriteiten zeggen dat een aanzienlijk aandeel van de recente mazelengevallen in deze gebieden zich binnen deze populatie concentreert.

Een van de meest hardnekkige mythes die vaccinatie-aversie aanwakkert, is de bewering dat vaccins autisme veroorzaken. Dit geloof is ontstaan uit een studie uit 1998 die sindsdien is ontkracht en ingetrokken.

Wat zijn de gevolgen van de aanstelling van Robert F. Kennedy Jr.?

De aanstelling van Robert F. Kennedy Jr. als Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services heeft bezorgdheid gewekt onder gezondheidsdeskundigen, vooral nu het aantal mazelengevallen in Noord-Amerika stijgt. Kennedy, een langdurige scepticus van vaccins, heeft valse claims herhaald dat vaccins in verband staan met autisme en dat het BMR-vaccin “afgebroken foetaal weefsel” bevat.

Gezondheidsdeskundigen hebben deze claim weerlegd. Het rubella-gedeelte van het vaccin is gemaakt met behulp van laboratoriumgecultiveerde cellen die zijn gekopieerd van een enkel foetaal monster uit de jaren zestig. Deze cellen zijn decennia lang in laboratoria vermenigvuldigd en worden gebruikt om het virus dat voor het vaccin nodig is te kweken. Maar de cellen worden tijdens het proces verwijderd, zodat er geen foetaal weefsel in de daadwerkelijke injectie zit.

Kennedy is bekritiseerd vanwege het bagatelliseren van de ernst van de huidige mazelenuitbraak en het promoten van onbewezen behandelingen voor mazelen. Hij heeft alternatieven gesuggereerd, waaronder vitamine A-supplementen en levertraan, waarvan experts zeggen dat ze vaccinatie niet vervangen en niet worden ondersteund door sterke wetenschappelijke bewijs.

Kennedy heeft ook belangrijke veranderingen doorgevoerd in het Ministerie van Volksgezondheid en Human Services, duizenden werknemers ontslagen en budgetten voor belangrijke instanties zoals de CDC verlaagd, wat volgens experts de mogelijkheid van het land om op gezondheidsnoodgevallen te reageren zou kunnen verzwakken.