Waarom Trump’s wisselende houding ten opzichte van China India zorgen baart
Nieuw Delhi, India — Toen China vorige week de oprichting van nieuwe provincies aankondigde, werden grenzen gemarkeerd die grote stukken land omvatten die India claimt als onderdeel van Ladakh, een regio die door New Delhi federaal wordt beheerd.
India reageerde snel met een openbare protest. De woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Randhir Jaiswal, verklaarde dat New Delhi de “illegale Chinese bezetting van Indisch grondgebied in dit gebied nooit heeft geaccepteerd”. Volgens hem zou de aankondiging van China geen “legitimiteit” geven aan de territoriale claims van Beijing.
De laatste ruzie tussen de Aziatische giganten benadrukt de kwetsbaarheid van een détente die ze in oktober hebben verklaard langs hun betwiste grens, na een vier jaar durende impasse tussen hun troepen. De buren trokken veel van hun soldaten terug, hoewel vragen over de toekomst van grond die eerder onder Indische controle stond maar die China naar verluidt sinds 2020 heeft veroverd, onbeantwoord blijven aan beide zijden.
Nu lijkt de relatie tussen India en China klaar voor een nieuwe grote test, zeggen analisten: de aanstaande president van de Verenigde Staten, Donald Trump.
De voormalige president, die in zijn eerste termijn effectief een handelsoorlog met China lanceerde, heeft gedreigd om 100 procent invoerrechten op producten uit China op te leggen. Maar terwijl hij de Indiase premier Narendra Modi omschreef als een “goede man”, heeft Trump ook gedreigd met invoerrechten tegen India.
Nu de datum van zijn inauguratie – 20 januari – nadert, lijkt Trump iets milder te zijn geworden ten opzichte van China, een land dat centraal staat in de zakelijke belangen van de binnenkomende Amerikaanse president’s bondgenoot, miljardair Elon Musk, die ook een rol in de administratie kan spelen. Dit zorgt voor enige bezorgdheid in delen van India’s strategische gemeenschap.
Trump “heeft de neiging om zijn vijanden te vleien en zijn vrienden ongemakkelijk te maken”, aldus Jayant Prasad, een voormalige Indiase diplomaat.
In november, kort na het winnen van de Amerikaanse presidentsverkiezingen, zei Trump dat hij de door Chinezen bezette sociale media-app TikTok zou “redden”, die hij eerder had willen verbieden. Trump heeft ook een uitnodiging gestuurd naar de Chinese president Xi Jinping voor zijn inauguratie. Beijing heeft de uitnodiging noch aanvaard noch – althans publiekelijk – afgewezen, hoewel sommige analisten hebben gesuggereerd dat het onwaarschijnlijk is dat Xi zal verschijnen.
Aan de andere kant is Trump niet bekend om een vergelijkbare uitnodiging aan Modi te hebben gestuurd, met wie de Amerikaanse leider in 2019 en 2020 twee gezamenlijke rallies hield in Houston en de Indiase stad Ahmedabad. Sociale media in India staan vol met memes die Modi bespotten, wat suggereert dat de bezoek van minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar aan Washington eind vorige maand bedoeld was om team Trump te verzoeken om een uitnodiging voor zijn baas.
De ambivalentie van Trump ten opzichte van China verontrust New Delhi, zeggen analisten, die waarschuwen dat elk extreem – een extra harde anti-China campagne vanuit Washington of een deal met Beijing – slecht zou zijn voor India.
“Er zijn twee gevaren voor India in de tweede [Trump] termijn,” zei Christopher Clary, niet-resident fellow van het Stimson Center en associate professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Albany.
Prasad zei ook dat hoewel hij verwacht dat de India-US-relaties sterk blijven, er hobbels kunnen zijn als Trump besluit de banden met Beijing te versterken.
In een redactioneel stuk pleitte de Global Times, het spreekbuis van de Chinese Communistische Partij, vorige week voor een benadering van de betrekkingen die zich richt op samenwerking tussen Beijing en Washington, vooral op gebieden zoals technologie. De VS, onder president Joe Biden, hebben een reeks sancties en andere beperkingen opgelegd aan Chinese technologie, vooral op halfgeleiders. China heeft gereageerd met eigen beperkingen, waaronder op de export van kritieke mineralen naar de VS.
India probeert ondertussen te profiteren van de onzekerheid over Trumps benadering van China. Modi wordt verwacht een vergadering te organiseren tussen de leiders van de Quad-groep – die de VS, India, Japan en Australië omvat – in 2025, waarvoor New Delhi wil dat Trump naar India reist. Ondertussen zal China dit jaar de top van de Shanghai Samenwerkingsorganisatie organiseren, waarvoor Modi daarheen zou kunnen reizen.
Na de botsingen tussen Indiase en Chinese troepen in Ladakh’s Galwan in mei 2020, die leidde tot de dood van minstens 20 Indiase soldaten, nam New Delhi maatregelen tegen Chinese apps – TikTok werd verboden. India verhoogde zijn controle over Chinese investeringen en infrastructuurprojecten in het land, met verwijzing naar nationale veiligheidszorgen. Maar nu de binnenkomende buitenlandse investeringen in het algemeen zijn afgenomen, heeft het Ministerie van Financiën van India in 2024 gepleit voor het opnieuw aanmoedigen van Chinese investeringen.
Amitabh Mathur, een voormalig speciaal secretaris bij de Research and Analysis Wing, de externe inlichtingendienst van India, zei dat hij geloofde dat de VS in de afgelopen jaren agressief waren geweest in hun benadering van China en erin waren geslaagd zich te positioneren als een leidende macht in de Azië-Pacific. Sterkere banden tussen de VS en India zijn centraal geweest in Washington’s tegenreactie tegen Beijing in de regio.
Hoewel de meeste experts verwachten dat Trump met die brede benadering zal doorgaan, zou de aanwezigheid van bondgenoten zoals Musk in zijn team wat kunnen temperen van wat de Amerikaanse president doet, wijzen sommigen op.
“Ik denk niet dat de Amerikaanse draai naar India zal veranderen in de bredere Indo-Pacifische context — terwijl hij zal proberen een betere deal met China te sluiten,” zei Anil Trigunayat, een gepensioneerde Indiase diplomaat en strategisch analist. “Musk en andere industriëlen in zijn team zullen ongetwijfeld proberen zijn buitensporige tariefplannen te temperen.”
Just hoeveel dat is, is de vraag waar India een antwoord op wil.
