Waarom trekt Oekraïne zich terug uit het Ottawa-verdrag dat landmijnen verbiedt?

Oekraïne overweegt zich terug te trekken uit het Ottawa-verdrag tegen antipersoonsmijnen

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft aangekondigd dat zijn land mogelijk binnenkort het Ottawa-verdrag, dat het gebruik van antipersoonsmijnen verbiedt, zal verlaten te midden van de oorlog met Rusland. “Rusland is nooit een partij geweest bij deze conventie en gebruikt antipersoonsmijnen met extreme cynisme,” zei hij zondag.

Dit was geen louter retorische uitspraak. In augustus 2023 boobytrappedten Russische soldaten de lichamen van hun gesneuvelde kameraden met antipersoonsmijnen tijdens hun terugtocht, om de Oekraïense sappeurs die ze ontdekten te doden.

Volgens Zelenskyy heeft Oekraïne de behoefte om het slagveld gelijk te trekken, omdat “antipersoonsmijnen… vaak geen alternatief hebben als verdedigingstool.”

Wat is het Ottawa-verdrag?

Het Ottawa-verdrag, dat in december 1997 werd ondertekend, verbiedt het gebruik van antipersoonsmijnen, evenals de mogelijkheid om deze te “ontwikkelen, produceren, anderszins te verwerven, op te slaan, te behouden of over te dragen aan iemand, direct of indirect.” Het verdrag is geratificeerd door meer dan 160 landen en maakt deel uit van het internationale recht dat door de Verenigde Naties is vastgelegd. Zoals de naam al aangeeft, is het doel ervan om landmijnen af te schaffen.

Belangrijke mogendheden zoals China, Rusland en de Verenigde Staten hebben het verdrag nooit ondertekend, hoewel de VS onder president Barack Obama instemden met het stopzetten van de opslag van antipersoonsmijnen, een besluit dat door zijn opvolger Donald Trump werd teruggedraaid.

De reden achter het verbod op landmijnen is dat ze indiscriminate moordenaars zijn. “Landmijnen onderscheiden zich omdat, zodra ze zijn gezaaid, en de soldaat zich van het wapen verwijdert, de landmijn het verschil niet kan maken tussen een soldaat of een burger – een vrouw, een kind,” aldus Jody Williams, die de Internationale Campagne om Landmijnen te Verbannen coördineerde, die leidde tot het Ottawa-verdrag. “Zodra de vrede is uitgeroepen, erkent de landmijn die vrede niet,” voegde Williams toe toen zij in 1997 de Nobelprijs voor de Vrede ontving. “De oorlog eindigt. De landmijn blijft doden.”

Hoe helpt het verlaten van het Ottawa-verdrag Oekraïne zich te verdedigen?

Het verdrag verbiedt het gebruik, de productie en de opslag van antipersoonsmijnen. Oekraïne, dat het verdrag in 2005 heeft geratificeerd, is al teruggekeerd naar het gebruik van deze mijnen. In november heeft de VS Oekraïne voorzien van landmijnen. Dit kwam voort uit een afname van het Russische gebruik van gemotoriseerde pantser en een toename van het gebruik van infanterie.

Het verlaten van het verdrag zal Oekraïne in staat stellen om landmijnen te produceren en op te slaan. Deze stap wijst op een grotere en meer permanente inzet van deze wapens.

De effectiviteit van landmijnen werd in juni 2023 duidelijk toen Oekraïne een tegenoffensief lanceerde om gebieden die door Rusland waren bezet terug te veroveren. Het tegenoffensief mislukte grotendeels omdat Russische verdedigers zich in loopgraven hadden ingegraven, maar ook omdat ze mijnvelden hadden aangelegd die zich enkele kilometers vóór hun posities uitstrekten.

Waarom verlaat Oekraïne nu het Ottawa-verdrag?

De beslissing van Oekraïne komt te midden van een reeks vertrek uit het verdrag. Polen en de Baltische staten – Estland, Letland en Litouwen – kondigden in maart aan dat ze het verdrag zouden verlaten, met de verklaring dat de veiligheidssituatie in de regio “fundamenteel is verslechterd”. Finland volgde de volgende maand om zich beter voor te bereiden op veranderingen in de veiligheidssituatie.

Er zijn verschillende landen die al uit de overeenkomst zijn gestapt. “Het is normaal,” zei Victoria Vdovychenko, een defensie-expert aan het Centrum voor Geopolitiek van de Universiteit van Cambridge.

De timing van de vertrek van de Oost-Europese landen hangt samen met dreigingsanalyses die door NAVO-landen zijn gedeeld. NAVO’s Bauer verklaarde in januari 2024 dat de NAVO zich moet voorbereiden op oorlog met Rusland en dat de NAVO-leden zich in “een tijdperk bevinden waarin alles op elk moment kan gebeuren, een tijdperk waarin we het onverwachte moeten verwachten, een tijdperk waarin we ons moeten richten op effectiviteit”.

In de afgelopen maanden heeft Oekraïne ook verschillende nieuwe Russische pogingen ondervonden om nieuwe fronten te openen in de noordelijke regio’s van Kharkiv en Sumy.