Waarom heeft Trump sancties opgelegd aan het Internationaal Strafhof?

De Internationale Strafhof is gevestigd in Den Haag, Nederland. De Amerikaanse president Donald Trump heeft sancties opgelegd aan het Internationaal Strafhof (ICC), waarbij hij het hof beschuldigt van aanvallen op Israël en de Verenigde Staten.

In een uitvoerend bevel dat donderdag laat werd uitgegeven, noemde Trump het hof “illegitiem” en legde hij financiële en Amerikaanse visabeperkingen op voor ICC-personeel en iedereen die de ICC-onderzoeken tegen de VS en haar bondgenoten ondersteunt.

Trump verklaarde dat de arrestatiebevelen die in november door het ICC zijn uitgevaardigd voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn voormalige minister van Defensie Yoav Gallant, die beschuldigd worden van oorlogsmisdaden in Gaza, “grondloos” zijn. Analisten hebben zijn bevel tot sancties echter beschreven als “een aanval op de rechtsstaat”.

Wat zegt het uitvoerend bevel? Het uitvoerend bevel van Trump beweert dat het ICC zijn macht heeft “misbruikt” door arrestatiebevelen voor Netanyahu en Gallant uit te vaardigen en verklaarde dat het in Den Haag gevestigde hof “illegitieme” acties heeft ondernomen tegen de VS en haar “dichte bondgenoot” Israël.

Het bevel van Trump, dat samenvalt met Netanyahu’s bezoek aan de VS, autoriseert sancties en beperkingen zoals het bevriezen van activa en reisverboden tegen ICC-functionarissen die Amerikaanse burgers en “bondgenoten” willen vervolgen.

Het Witte Huis definieerde Israël als “een democratische staat wiens leger strikt de oorlogswetten volgt”. “De acties van het Internationaal Strafhof tegen Israël en de Verenigde Staten stellen een gevaarlijk precedent,” vervolgde het, waarbij het ICC beschuldigd werd van “kwaadaardig gedrag dat de Amerikaanse soevereiniteit dreigt te schenden en de nationale veiligheid en het buitenlands beleid ondermijnt”.

Geen van beide, de VS of Israël, zijn ondertekenaars van het Statuut van Rome, het verdrag dat het ICC in 2002 oprichtte.

Hoe reageerde de vorige Amerikaanse regering op de arrestatiebevelen? In november noemde de toenmalige Amerikaanse president Joe Biden het arrestatiebevel van het ICC voor Netanyahu “schandalig”. Naast de bevelen voor Netanyahu en Gallant, heeft het ICC ook een arrestatiebevel uitgevaardigd voor de Hamas-militair commandant Mohammed al-Masri, bekend als Mohammed Deif, “voor vermeende misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden gepleegd” in Israël op 7 oktober 2023, toen Hamas aanvallen leidde op legerposten en dorpen in Zuid-Israël, waarbij 1.139 mensen omkwamen en meer dan 200 in Gaza werden gevangen genomen.

Biden zei in een verklaring: “Wat het ICC ook moge impliceren, er is geen gelijkheid – geen – tussen Israël en Hamas. We zullen altijd aan de zijde van Israël staan tegen bedreigingen voor zijn veiligheid.”

Israël verklaarde dat het Deif in juli in Zuid-Gaza heeft gedood. Hamas bevestigde zijn dood vorige week. Het ICC beschuldigde hem samen met twee andere Hamas-leiders, Yahya Sinwar en Ismail Haniyeh – die ook zijn gedood.

Hoe zullen de sancties werken? Geëxecuteerde individuen kunnen de toegang tot de VS worden ontzegd. Hun Amerikaanse activa kunnen ook worden bevroren en financiële transacties met “Amerikaanse personen” en entiteiten, waaronder banken, kunnen worden ontzegd. Entiteiten buiten de VS kunnen ook de toegang tot het Amerikaanse financiële systeem verliezen als ze sancties schenden.

Sanctieschendingen kunnen leiden tot boetes en gevangenisstraf. Het uitvoerend bevel van Trump richt zich op ICC-personeel dat verantwoordelijk is voor de “overtredingen” van het hof. Sancties kunnen ook worden toegepast op de gezinsleden van het personeel en degenen die helpen bij ICC-onderzoeken.

Zullen sancties de ICC-onderzoeken naar Israëlische oorlogsmisdaden verstoren? Het opleggen van sancties aan ICC-functionarissen kan de lopende onderzoeken bemoeilijken door het voor hen moeilijker te maken om te reizen en toegang te krijgen tot fondsen. De acties van Trump brengen ook het risico met zich mee dat internationale inspanningen om oorlogsmisdadigers voor het gerecht te brengen, worden ondermijnd.

“Het uitvoerend bevel gaat niet alleen over het sanctioneren van actuele personeelsleden van het ICC … maar ook over mensen die samenwerken met het ICC in het onderzoek naar Israëlische functionarissen,” zei hij. “We hebben het over mensenrechtenactivisten, slachtoffers, enzovoorts. Dergelijke mensen kunnen de toegang tot de VS worden ontzegd of worden geconfronteerd met straffen.”

Neve Gordon, professor in de rechten aan de Queen Mary University of London en bestuurslid van het International State Crime Initiative, zei dat hij niet verwacht dat het “extreem moedige” personeel van het ICC terug zal krabbelen van hun onderzoeken.

Zal deze order de werking van het ICC belemmeren? In een verklaring die vrijdag werd gepubliceerd, zei het ICC dat het uitvoerend bevel van Trump “de onafhankelijke en onpartijdige gerechtelijke werkzaamheden” van het hof probeert te schaden, maar beloofde het hof “door te gaan met het bieden van gerechtigheid en hoop aan miljoenen onschuldige slachtoffers van gruweldaden over de hele wereld”.

“We roepen onze 125 Statenpartijen, het maatschappelijk middenveld en alle landen ter wereld op om verenigd te staan voor gerechtigheid en fundamentele mensenrechten,” voegden ze eraan toe.

Internationale financiële instellingen kunnen besluiten om niet samen te werken met het hof als gevolg van de sancties. “De inzet kon niet hoger zijn,” zei Gordon. “Hoewel de sancties gericht zijn op het ICC en zijn onafhankelijke en onpartijdige gerechtelijke werkzaamheden, vormen ze in feite een directe aanval op de internationale rechtsorde na de Tweede Wereldoorlog.”

“Door de enige internationale juridische instelling die handhavingcapaciteit heeft met betrekking tot de internationale rechtsorde na de Tweede Wereldoorlog aan te vallen, ondermijnt het uitvoerend bevel in feite het internationaal humanitair recht, inclusief de vier Geneefse Conventies van 1949, de Conventie van 1951 inzake genocide en een reeks internationale verdragen met betrekking tot oorlogsrecht en mensenrechten.”

“Het is een aanval op de rechtsstaat.” Mekelberg zei dat de stap van Trump een “bevroren boodschap” naar andere internationale organen stuurt dat, als ze niet voldoen aan de eisen van de VS, ze mogelijk gevolgen kunnen ondervinden.

Desondanks zei Takahashi dat de directe impact van de Amerikaanse sancties op het ICC waarschijnlijk “beperkt” zal zijn.

Wat zijn de reacties op de order tot nu toe? Het uitvoerend bevel van Trump heeft wereldwijd alarmreacties opgeroepen. De voorzitter van de Europese Raad, Antonio Costa, zei dat de sancties “het internationale strafrechtsysteem als geheel ondermijnen”.

Het sanctioneren van het ICC bedreigt de onafhankelijkheid van het Hof en ondermijnt het internationale strafrechtsysteem als geheel.

De Nederlandse regering zei dat ze “betreurt” dat het bevel is uitgevaardigd en verklaarde dat het werk van het hof “essentieel is in de strijd tegen straffeloosheid”. Amnesty International noemde de stap “roekeloos”.

De Israëlische premier verwelkomde op zijn beurt de stap van Trump. Op X plaatste Netanyahu: “Dank u, president Trump, voor uw gedurfde uitvoerend bevel over het ICC. Het zal Amerika en Israël beschermen tegen het anti-Amerikaanse en antisemitische corrupte hof.”

Ondertussen zei de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar dat hij Trump’s uitvoerend bevel “sterk” waardeerde. “Het ICC jaagt agressief de gekozen leiders van Israël na, de enige democratie in het Midden-Oosten,” schreef Saar op X. “Het ICC heeft geen jurisdictie – Israël en de VS zijn geen partijen bij het Statuut van Rome en zijn geen leden van het ICC. Ze zijn bloeiende democratieën met legers die strikt de internationale wet volgen.”