Waarom hebben Britse boeren geprotesteerd bij het Britse Parlement?

Duizenden ontevreden Britse boeren hebben op dinsdag geprotesteerd in Londen tegen de plannen van de regering om de wetgeving omtrent de erfbelasting voor boeren te wijzigen. De demonstraties trokken tractoren van boeren en volle bussen met andere landbouwarbeiders uit de vier landen van het Verenigd Koninkrijk: Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland. Dit alles vond plaats op het Parliament Square, waar zij een grootschalige protestactie hielden in bitter koude temperaturen terwijl leiders van de National Farmers’ Union (NFU) vergaderden met parlementsleden in Westminster.

Een demonstrant, Kieron Goodall-Lomax, een schapenboer uit Derbyshire, vertelde aan een lokale krant dat de plannen om inkomsten te genereren door erfbelasting op landbouwactiva te verhogen, kenmerken vertonen van een Labour-regering die “de plattelandsbevolking niet begrijpt”.

“Dit zal alleen maar leiden tot de afbraak van familieboerderijen en een enorme druk uitoefenen op een sector die al veel moeilijkheden ondervindt,” voegde Goodall-Lomax toe.

De boeren vrezen dat de veranderingen in de erfbelasting, die vorige maand in de begroting zijn aangekondigd, de familieboerderijen zullen vernietigen en de voedselvoorziening van het land in gevaar zullen brengen.

Hoe verandert de Britse regering de erfbelasting voor boeren?

De nieuwe Labour-regering, die in juli een overweldigende overwinning behaalde in de algemene verkiezingen, heeft snel veranderingen doorgevoerd. De plannen, gepresenteerd door de Britse minister van Financiën Rachel Reeves, omvatten onder andere dat erfbelasting moet worden betaald op boerderijen die meer dan 1 miljoen pond waard zijn. Voorheen waren boerderijen vrijgesteld van erfbelasting onder het Agricultural Property Relief (APR) schema, maar vanaf april 2026 zullen geërfde landbouwactiva ter waarde van meer dan 1 miljoen pond onderworpen zijn aan een belasting van 20 procent.

Waarom zijn Britse boeren ontevreden over erfbelastingen?

Zoals Goodall-Lomax aangeeft, vrezen landbouwarbeiders dat de hervormingen van de erfbelasting het einde kunnen inluiden voor veel van de langdurige landbouwgemeenschappen in het VK. Ze betogen dat veel erfgenamen van landbouwactiva ter waarde van meer dan 1 miljoen pond gedwongen zullen worden hun familieboerderijen te verkopen om de nieuwe 20 procent belasting te kunnen betalen, wat de voedselvoorziening van Groot-Brittannië bedreigt.

De meeste landbouwgezinnen beschikken over waardevolle grond, maar ze verdienen niet altijd genoeg om de nieuwe erfbelastingen te betalen. Victoria Atkins, schaduwsecretaris voor milieu, benadrukte de precaire financiële situatie van veel boerderijen door te zeggen dat “boeren rijk zijn in activa, maar arm in contanten”.

Waarom wil de Britse regering boeren zwaarder belasten?

De Labour-regering wil meer geld genereren voor de onder druk staande publieke instellingen, zoals de National Health Service (NHS), en schat dat tot 520 miljoen pond per jaar kan worden opgehaald met deze hervorming van de erfbelasting. In een gezamenlijke verklaring zeiden de minister van Financiën en de staatssecretaris voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken: “Boeren zijn de ruggengraat van Groot-Brittannië, en we erkennen de sterke gevoelens die recentelijk door de landbouw- en plattelandsgemeenschappen zijn geuit.”

Ze voegden toe: “Met publieke diensten die onder druk staan en een fiscaal gat van £22 miljard dat deze regering heeft geërfd, hebben we moeilijke beslissingen moeten nemen.”

Reeves benadrukt ook dat 72 procent van de Britse boerderijen niet door de veranderingen beïnvloed zal worden, maar deze opmerking wordt fel betwist.

Wie betwist dat er weinig boeren door de veranderingen zullen worden getroffen en waarom?

De NFU is van mening dat, op basis van cijfers van het ministerie van Milieu, Voedsel en Plattelandszaken, maar liefst 66 procent van de 209.000 boerderijen in het VK meer dan 1 miljoen pond waard is en dus in aanmerking komt voor de belasting. Volgens rapporten is de schatting van 72 procent van de Britse Schatkist gebaseerd op eerdere claims voor APR, maar niet op landbouwactiva die onder Business Property Relief (BPR) vallen – een ander belastingvoordeel dat ook hervormd zal worden.

Ondanks de controverse heeft de Britse premier Keir Starmer, die zijn eerste 100 dagen in functie onder druk heeft doorgebracht, geweigerd de beleidswijziging terug te draaien en blijft hij “zeer overtuigd dat de overgrote meerderheid van de boerderijen totaal niet zal worden beïnvloed.”