Waarom de Toekomst van AI Mogelijk Open en Chinees is

OPINIE | Bedrijf en Economie

Waarom de toekomst van AI mogelijk open (en Chinees) is

De opkomst van DeepSeek en hun R1 – China’s krachtige nieuwe open-source AI-model – heeft schokgolven door de wereldwijde tech-industrie gestuurd. Dit model, dat gratis en royalty-vrij wordt aangeboden, heeft financiële markten verstoord, de dominantie van de Verenigde Staten op het gebied van kunstmatige intelligentie uitgedaagd en angst gecreëerd dat het streng bewaakte bedrijfsmodel van Silicon Valley mogelijk niet langer houdbaar is.

De open-source lancering van DeepSeek wordt algemeen gezien als een belangrijke aanleiding voor een verkoopgolf van tech-aandelen ter waarde van triljoenen dollars in de VS, wat duidt op diepe zorgen van investeerders over de commodificatie van AI en de toenemende concurrentie vanuit China. R1, vaak omschreven als “China’s antwoord” op OpenAI’s GPT-4, heeft investeerders ongerust gemaakt en de wereldwijde geopolitiek rond AI veranderd.

Volgens rapporten waren de rekentijdkosten van R1 minder dan $6 miljoen, gebruikmakend van Nvidia’s H800-chips. Hoewel de totale ontwikkelingskosten onbekend blijven, wijst dit op een aanzienlijk kosteneffectiever model dan de propriëtaire tegenhangers. Dit suggereert dat R1 voor een fractie van de kosten van OpenAI’s GPT-4 is gebouwd – waarvan werd geruchten dat deze honderden miljoenen bedroegen. Deze kostenefficiëntie, gecombineerd met open toegang, maakt het model van DeepSeek uniek disruptief.

Chineze bedrijven zoals Alibaba, die de Qwen3 Embedding-serie gratis uitbrengen, en het Franse Mistral AI (met Europa’s eerste redeneer-LLM) volgen hetzelfde pad. De VS loopt het risico terrein te verliezen tenzij het open-source strategieën omarmt. Vroegere internetgiganten zoals Google en Facebook hebben immers gratis, gebruikersgerichte diensten (zoals Gmail en Maps) benut om adoptie te stimuleren alvorens te monetiseren.

In een veld waar geheimhouding de norm is en modellen vaak goed beveiligd zijn, lijkt het geven van waardevolle tools tegenintuitief. Toch lijkt OpenAI, ooit een pionier met GPT-4, nu voorzichtig te zijn. CEO Sam Altman heeft het $500 miljard kostende Stargate-project verdedigd, dat is ontworpen om de AI-leiderschap te behouden. Echter, de praktische uitbreiding voorbij ChatGPT is traag verlopen, met slechts een beginnende winkelfunctie die is gelanceerd. Concurrenten in de VS (Google Gemini, Meta Llama, Anthropic Claude) hebben nog niet voor snellere of goedkopere innovatie gezorgd.

De aanvankelijke dominantie van de VS groeide op incrementele winsten, ondersteund door exportbeperkingen op Nvidia-chips en andere technologieën die de Chinese vooruitgang vertraagden. Toch waarschuwde Nvidia’s Jensen Huang dat deze beperkingen averechts kunnen werken, door de Chinese chipindustrie te katalyseren en uiteindelijk de controle van de VS te verzwakken.

Open-sourcing is een strategische omweg voor China geworden: legaal, schaalbaar en wereldwijd samenwerkend. Het weerspiegelt hoe Android bloeit dankzij externe ontwikkelaars. AI verbetert door iteratie, en Chinese bedrijven maken nu gebruik van open-source ecosystemen om modellen te verfijnen en op te schalen zonder alle kosten te dragen, net zoals het Google Play-model.

Meta’s hoofd AI-wetenschapper, Yann LeCun, beschreef de opkomst van DeepSeek als een overwinning voor open-source, niet alleen als een geval van China dat de VS inhaalt. De geopolitieke belangen zijn echter duidelijk: gratis toegang ondermijnt de monetisatiepaden van propriëtaire modellen. Als open-source gelijkwaardige prestaties levert, verliezen commerciële modellen hun voordeel.

China’s industriële kracht ligt in snelheid en schaal. Door de markt te satureren met goedkope, capabele modellen, oefent het druk uit op concurrenten totdat alleen het dominante, breed aangenomen model waardevol blijft – gemonetiseerd via advertenties, gegevens of premium toevoegingen, een route die goed begaan is door Google en Facebook.

Investeerders in de VS zijn zich hiervan goed bewust. De gerapporteerde daling van $1 biljoen na de lancering van DeepSeek weerspiegelt systemische bezorgdheid. Voor China is open-sourcing een andere facet van een nationale industriële strategie: subsidiëren, domineren en een welwillende intentie claimen via “AI voor het goede”.

Open-sourcing is echter niet zonder risico: als Amerikaanse technologie vrij beschikbaar is, kunnen mondiale rivalen – inclusief Chinese bedrijven – deze hergebruiken en overtreffen. Het omgekeerde kan ook waar zijn.

China staat ook voor beperkingen. Het strikte internetcensuurregime roept vragen op over hoe open-source modellen die in deze omgeving zijn getraind zich kunnen aanpassen aan wereldwijde inhoudseisen. Dit is al aan de oppervlakte gekomen op RedNote (Xiaohongshu), een Chinese sociale media-app die recentelijk veel Amerikaanse gebruikers heeft aangetrokken die vluchten voor een mogelijke TikTok-ban. Hoewel de interculturele uitwisseling over het algemeen positief is geweest, zijn er spanningen ontstaan – vooral rond inhoudsmoderatie en censuur van politiek gevoelige onderwerpen zoals Taiwan en Xinjiang.

Deze beperkingen kunnen Chinese AI-modellen in het nadeel brengen bij het concurreren om vertrouwen en relevantie in internationale markten.

Desondanks heeft open-source AI China in staat gesteld om te concurreren zonder toegang tot geavanceerde Amerikaanse chips, waardoor het wereldwijde AI-landschap opnieuw is gekalibreerd. Zelfs in de VS zijn leiders – van Elon Musk’s Grok-1 tot de evoluerende houding van OpenAI – begonnen te erkennen dat langdurige AI-dominantie niet alleen afhangt van propriëtaire controle, maar ook van adoptie, toegankelijkheid en innovatie op schaal.

Uiteindelijk ligt het pad naar Amerikaanse AI-superioriteit misschien niet in het beschermen van modellen achter gesloten deuren, maar in het omarmen van de principes van openheid en decentralisatie die China nu benut om het wereldtoneel te herstructureren.

De grote ironie is dat de volgende sprong in de technologische dominantie van de VS mogelijk het (on)bedoelde gevolg is van China’s zogenaamde “socialistische AI”-benadering.