Waarom de tarieven van Trump een ernstige bedreiging vormen voor de Duitse auto-industrie

Amerikaanse tarieven beïnvloeden EU-autosector

De Amerikaanse tarieven hebben invloed op tot €67 miljard aan export van de EU-auto-industrie, waarvan het merendeel uit Duitsland komt. Merken zoals BMW, Volkswagen en Mercedes staan voor de keuze om leveringen te pauzeren of de kosten van de tarieven te absorberen.

De Europese auto-industrie staat voor een fundamenteel keerpunt in het handelsbeleid na de aankondiging van nieuwe heffingen door de Amerikaanse president Donald Trump, waaronder een tarief van 25% op auto’s. Duitse autofabrikanten worden bijzonder hard geraakt, aangezien Duitsland de grootste auto-exporteur van de EU is en bijna 65% van de autoverkopen binnen de EU vertegenwoordigt.

“De nieuwe Amerikaanse tarieven vormen een ernstige bedreiging voor wereldwijd geïntegreerde industrieën met complexe toeleveringsketens, zoals de autosector,” aldus Dr. Sonali Chowdry, onderzoeksassistent bij het Duits Instituut voor Economisch Onderzoek (DIW).

Hildegard Müller, voorzitter van de Duitse Vereniging van de Auto-industrie (VDA), noemde de tarieven een vorm van “protectionisme” die “negatieve effecten zal hebben op de wereldwijde economische groei” en “banen zal beïnvloeden”.

Verhoogde tarieven zullen naar verwachting leiden tot hogere prijzen, vooral in de VS, wat resulteert in een lagere vraag die de hele toeleveringsketen en operaties elders, inclusief in Europa, zal beïnvloeden. Wereldwijde aandelenmarkten verkeren al dagen in onzekerheid en de aandelenkoersen van grote Europese autofabrikanten hebben zware klappen gekregen na de aankondiging van de tarieven. Volkswagen (VW), BMW en Mercedes hebben elk tussen de 6-8% van hun waarde verloren in de afgelopen vijf dagen.

“De voortdurende volatiliteit van de wereldmarkten verhoogt alleen maar de handelsbarrières en kosten voor bedrijven,” zei Sigrid de Vries, directeur-generaal van de Europese Auto-industriefederatie (ACEA), en drong er bij de Europese Commissie op aan om een gemeenschappelijke basis met de VS te vinden en tegenmaatregelen te vermijden die de Europese concurrentiepositie kunnen schaden.

“Tarieven zorgen alleen maar voor hogere prijzen voor consumenten in Europa, de Verenigde Staten en de rest van de wereld,” voegde Chowdry toe. De Europese Commissie is momenteel in onderhandeling met de VS en stelde eerder deze week voor dat de tarieven aan beide zijden van de Atlantische Oceaan verlaagd zouden kunnen worden in een zogenaamde zero-for-zero deal.

Kosten voor grote Duitse autofabrikanten

Meer dan een vijfde van de EU-voertuige-export gaat naar de VS, wat bijna 760.000 nieuwe voertuigen vertegenwoordigt, met een waarde van €38,9 miljard in 2024. Twee derden van dat totaal komt uit Duitsland. Ongeveer een kwart van de Duitse auto-export naar de VS zijn voertuigen die door Duitse bedrijven naar hun eigen Amerikaanse dochterondernemingen worden verzonden.

“Ontregeling van deze intra-bedrijfshandel schaadt de EU-export, evenals de operaties van deze bedrijven in de VS,” zei Chowdry. Ondertussen produceren Europese bedrijven ook lokaal, of dichter bij de Amerikaanse markt, bijvoorbeeld in Mexico. Sommige van hen hebben al stappen ondernomen als reactie op de tarieven van Trump, waaronder Stellantis, dat een tijdelijke stop in de productie in Mexico en Canada heeft aangekondigd.

Jaguar Land Rover heeft besloten om leveringen te pauzeren terwijl het de effecten van de heffingen evalueert.

Hoe de VW-groep de situatie beoordeelt

De Volkswagen-groep, de op een na grootste autofabrikant ter wereld na Toyota, heeft aangekondigd de potentiële impact van de tarieven intern te beoordelen. Het bedrijf staat voor de keuze: ofwel de winstmarges verlagen en prijzen verhogen, ofwel de productie in de VS verhogen. Alternatief kunnen bedrijven ervoor kiezen om leveringen naar de VS helemaal te pauzeren, zoals Jaguar Land Rover heeft gedaan met zijn in het VK geproduceerde auto’s.

Volkswagen, inclusief merken zoals Porsche, Škoda en Audi, heeft niet gereageerd op berichten dat de leveringen van Audi-auto’s naar de VS zijn stopgezet. Geen enkele Audi-modellen wordt in het land geproduceerd.

Volkswagen, dat al zes productielocaties in de VS heeft, heeft desondanks zijn oog laten vallen op verdere uitbreiding op de Amerikaanse markt. Voor de aankondiging van de tarieven door Trump noemde het Noord-Amerika de markt met “het grootste groeipotentieel”.

VW heeft recentelijk meer dan $14 miljard (€12,8 miljard) in de Amerikaanse markt geïnvesteerd en 7% van hun wereldwijde personeel is in het land werkzaam. Het bedrijf verkocht iets meer dan 379.000 voertuigen in 2024 in de VS, 15% meer dan het jaar ervoor, van de in totaal 9 miljoen eenheden die wereldwijd zijn verkocht.

Volkswagen verklaarde: “Amerikaanse tarieven en eventuele tegenheffingen zullen negatieve gevolgen hebben voor groei en welvaart in de VS en andere economische gebieden. De gehele auto-industrie, wereldwijde toeleveringsketens en bedrijven, evenals klanten, zullen de negatieve gevolgen moeten dragen.”

Mercedes en BMW kunnen de kosten voorlopig absorberen

Mercedes-Benz, dat ook de impact van de tarieven beoordeelt, zei in een verklaring dat het de 25% heffing op zijn modellen van 2025 absorbeert. Het automerk verkocht meer dan 374.000 voertuigen in de VS in 2024, van de in totaal 2,4 miljoen wereldwijd. Mercedes-Benz heeft sinds 1888 operaties in de VS en biedt direct en indirect werk aan 163.000 mensen op 24 locaties in 13 staten.

BMW heeft eerder aangekondigd dat het tijdelijk de kosten van de heffingen zal dragen voor zijn import uit Mexico. Het bedrijf verwacht dat de tarieven dit jaar de winst met $1,1 miljard zullen beïnvloeden. Het heeft een fabriek in South Carolina, die op volle capaciteit draait.

Bosch trekt zich niet terug

De grootste autopartsleverancier ter wereld, Bosch, heeft ongeveer 20.000 mensen in de VS in dienst. Het bedrijf bevestigde zijn eerdere plannen en zei: “We willen en moeten onze aanwezigheid in de VS aanzienlijk uitbreiden, waar we groot potentieel zien.”

Hoe de EU kan reageren op de tarieven

Dr. Sonali Chowdry gelooft dat de EU snel moet handelen om haar handel te diversifiëren. “Een strategische reactie moet zich richten op het verdiepen van de banden met bestaande handelspartners zoals Canada, Mexico, Japan en Zuid-Korea, terwijl actief nieuwe overeenkomsten worden onderhandeld om de exportmarkten te diversifiëren,” voegde ze toe.

Volgens simulaties van het DIW zou zelfs een bescheiden verlaging van handelsbarrières met deze landen de economische schade van een langdurig tariffconflict met de VS kunnen compenseren.

“Op de lange termijn fungeert deze aanpak voor diversificatie van de toeleveringsketen ook als een waardevolle verzekeringspolis – ter bescherming van de Europese industrie tegen bredere schokken zoals klimaatgerelateerde verstoringen en oplopende geopolitieke spanningen,” voegde Chowdry toe.