Waarom Canada de Amerikaanse F-35-gevechtsvliegtuigen voorlopig niet moet annuleren

OPINIE

Waarom Canada de Amerikaanse F35-gevechtsvliegtuigen voorlopig niet moet annuleren

Mark Carney moet geduldig zijn en de lange termijn strategisch benutten. Hij moet de aankoop van de F-35 als onderhandelingsmiddel gebruiken tijdens de turbulente tariefonderhandelingen.

Dit is de conundrum waarmee Canada’s nieuwe premier, Mark Carney, wordt geconfronteerd. Hij staat op het punt om een federale verkiezing uit te roepen, die waarschijnlijk zal draaien om één vraag: Wie vertrouwen de Canadezen om op te komen tegen een Amerikaanse president die vastbesloten is om een soeverein land om te vormen tot een Amerikaanse staat?

Naast de wederzijdse invoertarieven die worden opgelegd in een oplopende handelsconflict tussen Canada en de Verenigde Staten, is er een ander prikkelend punt aan het licht gekomen.

Dit vormt de eerste “test” van Carney’s beloofde inzet om de afhankelijkheid van Canada van zijn dominante zuiderbuur te verminderen. Carney wordt onder druk gezet door verschillende politieke groepen om de resterende $19 miljard deal, die door zijn voorganger Justin Trudeau is afgesloten, te annuleren. Dit betreft de aankoop van 62 extra F-35 gevechtsvliegtuigen die in de VS zijn geproduceerd en onderhouden.

Canada heeft al betaald voor 16 gevechtsvliegtuigen, die begin volgend jaar zullen worden geleverd.

Conservatieve commentatoren en voormalige liberale ministers, zoals Lloyd Axworthy, dringen er bij de premier op aan om zich te verzetten tegen de onvoorspelbare Donald Trump. Ze vragen Carney om Portugal als voorbeeld te nemen en de geplande aankoop van de problematische vliegtuigen te annuleren als een duidelijke afwijzing van Trump’s imperialistische plannen.

Axworthy beweerde onlangs dat het “een fout zou zijn om door te gaan” met de aankoop van de F-35. Hij stelde voor dat Canada zich zou moeten verzetten tegen een president die “ons in de tanden heeft geschopt”.

Het is opmerkelijk dat Axworthy in 2025 Canada uitdaagt om de “kans” te benutten om zich militair van de VS te distantiëren, terwijl eerdere premiers vanaf 1945 de strijdkrachten van Canada met die van het Pentagon hebben verbonden.

Axworthy wees ook op het feit dat de software voor de gevechtsvliegtuigen wordt beheerd door de Amerikaanse wapenfabrikant Lockheed Martin. De vrees is dat Trump Canada de toegang tot software-upgrades kan ontzeggen, waardoor de dodelijke capaciteiten van de vliegtuigen in gevaar komen.

Deze oproepen, geworteld in het beschermen van de Canadese identiteit, hebben een nationalistische snaar geraakt bij veel Canadezen die enthousiast zijn over een “koop lokaal” beweging.

Carney, de voormalige centrale bankier, moet uiteraard reageren op de heersende patriottische gevoelens in de hoop dat ze hem en de Liberale Partij naar de overwinning zullen stuwen.

Het was dan ook niet verrassend toen Minister van Defensie Bill Blair eerder deze week aankondigde dat Ottawa zijn contract met Lockheed Martin zou “herzien” en op zoek zou gaan naar Europese alternatieven voor de F-35.

De “herziening” van de bestaande deal heeft Carney in staat gesteld om de “Canada eerst” agenda te claimen en hem tijd gegeven om de mogelijke gevolgen van een annulering te overwegen.

Het risico van het beledigen van trouwe lezers en het verontrusten van mijn critici is groot, maar ik denk dat Carney’s aanpak om de tijd te rekken, gezien de onzekere geopolitieke omstandigheden, de verstandige keuze is.

Als ik het voor het zeggen had, zou ik kiezen voor investeringen die de toekomst van jonge Canadezen verbeteren in plaats van te investeren in vliegtuigen die binnen een generatie verouderd zullen zijn. Maar ik weet dat elke toekomstige regering zich zal inzetten voor de vervanging van de verouderende CF-18 gevechtsvliegtuigen.

Met de dreigende bedreigingen van Trump is de vraag wiens naam er op de grote cheque staat voor de levering van die vliegtuigen.

Ik betwijfel of Carney en zijn kabinet zich door mijn adviezen zullen laten beïnvloeden. De ex-voorzitter van de Bank of Canada heeft veel van zijn carrière besteed aan het negeren van de vaak ongefundeerde geluiden van commentatoren.

Toch denk ik dat Carney – en bij uitbreiding Canada – zijn waardevolle onderhandelingschips dichtbij moet houden in plaats van alles in te zetten. Trump heeft misschien een sterke hand, maar hij is een slechte pokerspeler die vaak kortzichtige en impulsieve beslissingen neemt.

Carney moet geduldig zijn en de aankoop van de F-35 gebruiken als onderhandelingsmiddel tijdens de turbulente tariefonderhandelingen die waarschijnlijk zullen voortduren gedurende Trump’s chaotische termijn als president.

Dit vergt ook dat Carney kritiek van kortzichtige schrijvers en historici negeert die hem aansporen om de F-35’s onmiddellijk te annuleren ten gunste van de Zweedse Saab Gripen.

Gezien Trump’s dwingende en onvoorspelbare aard zijn er geen garanties dat deze voorzichtige aanpak succesvol zal zijn. Het is het proberen waard.

Ten slotte zijn er praktische en financiële overwegingen verbonden aan het kiezen voor een gemengd vliegtuigenvloot in Canada’s luchtmacht. Het zou te duur zijn en vereisen dat er aparte trainingsprogramma’s en aanvoerlijnen worden opgezet.

Hou je rustig, Premier Carney, en houd je kostbare onderhandelingschips vast totdat jij, en niet de temperamentele Trump, de winst kunt binnenhalen.