VS meldt tweede uitval van luchtverkeersleiding op luchthaven in New Jersey
Nieuws| Donald Trump
De VS heeft een tweede uitval van het luchtverkeersleidingssysteem gerapporteerd op een luchthaven in Newark, New Jersey, in minder dan twee weken tijd. Deze incidenten werpen blijvende vragen op over de staat van het luchtverkeersleidingssysteem in de VS en verhogen de druk op de regering van president Donald Trump om de veiligheid in de luchtvaart aan te pakken.
Op vrijdag meldde de Federal Aviation Administration (FAA) dat rond 3:55 uur lokale tijd (07:55 GMT) een faciliteit in Philadelphia, Pennsylvania, zijn telecommunicatielsignaal voor ongeveer 90 seconden verloor. Hierdoor kon het geen communicatie en radar signalen voor de Newark Liberty International Airport monitoren.
Een opname die is beoordeeld door het nieuwsagentschap Reuters, vatte een deel van de frustratie tijdens de uitval samen. “FedEx 1989, ik ga je hier overdragen. Onze schermen zijn weer zwart geworden,” vertelde een luchtverkeersleider aan de piloot van een vrachtvlucht. “Als je je hierom bekommert, neem dan contact op met je luchtvaartmaatschappij en probeer druk uit te oefenen om dit op te lossen.”
Dit was de tweede keer dat een uitval van 90 seconden werd gerapporteerd voor Newark, een belangrijke luchthaventerminal die metropoolgebieden zoals New York City bedient. Op 28 april vond een soortgelijk incident plaats, wat leidde tot honderden vertragingen en tientallen omgeleiden vluchten. Vijf luchtverkeersleiders gingen ook met verlof na het incident, gebruikmakend van een federale wet die hen toestaat tijd vrij te nemen na traumatische gebeurtenissen.
Na het incident van vrijdag meldde The Associated Press dat de vertragingen en annuleringen op Newark ook waren toegenomen, op basis van statistieken van de website FlightAware.com.
Het Witte Huis besprak kort de tweede uitval tijdens de dagelijkse persconferentie met journalisten en beloofde upgrades in de komende maanden. “Er was een storing in het systeem vanmorgen, vooral op Newark luchthaven,” vertelde perswoordvoerder Karoline Leavitt aan verslaggevers. “Die storing werd veroorzaakt door dezelfde telecom- en softwareproblemen die vorige week naar voren kwamen. Alles kwam weer online na de korte uitval, en er was geen operationele impact.”
Leavitt voegde toe dat de FAA en het Ministerie van Transport “deze technische kwestie vanavond zullen aanpakken om verdere uitvallen te voorkomen.” Hoewel elke seconde telt in de luchtvaart, zeggen insiders dat luchtverkeersleiders en piloten zijn opgeleid om met uitvallen om te gaan, om de gevaren te minimaliseren. “Het systeem is zo ontworpen dat het goed functioneert wanneer alles goed werkt. Maar het belangrijkste is dat het ook voorbereid is om te functioneren wanneer dingen misgaan,” vertelde Captain Dennis Tajer van de Allied Pilots Association aan The Associated Press.
De laatste uitval heeft echter de aandacht op de Trump-administratie gevestigd, die sinds het aantreden in januari verschillende opvallende luchtvaartincidenten heeft meegemaakt. Op 29 januari, negen dagen na de start van Trumps tweede termijn, vond een lucht-aan-lucht botsing plaats boven de Potomac-rivier nabij Washington, D.C., waarbij iedereen aan boord van beide vliegtuigen omkwam: een passagiersvliegtuig van American Airlines en een militaire Black Hawk-helikopter.
Trump suggereerde aanvankelijk dat diversiteitsinitiatieven onder zijn voorganger, voormalig president Joe Biden, de schuld kregen van de crash, hoewel hij geen bewijs aanbood om die bewering te onderbouwen. Later, in februari, kreeg zijn administratie kritiek voor het schrappen van honderden FAA-personeelsleden als onderdeel van een aanpak tegen vermeende verspilling in de federale overheid. Critici waarschuwden echter dat luchtverkeersleiding en gerelateerde banen onderbezet waren, waardoor de kans op fouten en storingen toenam. Sommige van de getroffen posities omvatten inspecteurs voor luchtvaartveiligheid en onderhoudstechnici.
Congreslid Josh Gottheimer, die een district in New Jersey vertegenwoordigt, heeft eerder deze week een verklaring uitgebracht waarin hij oproept tot een verhoging van het personeel bij de FAA, en het probleem als een kwestie van luchtvaartveiligheid framen. “Ik eis dat de Trump-administratie meer luchtverkeersleiders toevoegt om Newark Airport te dekken om onmiddellijk te helpen de tekorten te verminderen — en om alle werknemers dienovereenkomstig te betalen,” schreef Gottheimer. “De kern van de zaak is dat dit geen partijdige kwestie is — het is een kwestie van publieke veiligheid. Het gaat om het repareren van een systeem dat gerepareerd moet worden.”
Trump-functionarissen hebben ondertussen eerdere administraties bekritiseerd voor te weinig te doen om de bestaande luchtverkeersleidingssystemen te moderniseren. Eerder deze week kondigde minister van Transport Sean Duffy aan dat hij zou leiden tot een modernisering van die systemen, waaronder het vervangen van koperen kabels door glasvezel en het vervangen van oudere radars en radio’s. “Het bouwen van dit nieuwe systeem is een economische en nationale veiligheidsnoodzaak, en de tijd om het nu te repareren is nu,” zei Duffy in zijn persbericht. Maar het project zal waarschijnlijk goedkeuring en financiering van het Congres vereisen, wat de toekomst ervan onzeker maakt.
