VS-dammen met het grootste risico op overstroming geïdentificeerd
Het aantal dammen in de Verenigde Staten dat risico loopt op overstroming neemt toe, waardoor de structurele integriteit en de gemeenschappen stroomafwaarts in gevaar komen, volgens nieuw onderzoek van het FAMU-FSU College of Engineering.
De studie, gepubliceerd in Nature Communications, onderzocht gegevens van 33 dammen over een periode van 50 jaar om te bepalen hoe de kans op overstroming is veranderd sinds 1973. Het onderzoek vond een toenemende trend in het aantal dammen dat kritische overstromingskansen vertoont (laag, gematigd en hoog) en een afname in het aantal dammen met niet-kritische overstromingskansen (zeer laag).
“Decennia geleden gebruikten dambouwers de beste beschikbare technologie, maar de dingen zijn veranderd, dus verouderde infrastructuur is een zorg,” zei co-auteur van het artikel Ebrahim Ahmadisharaf, assistent-professor aan het FAMU-FSU College of Engineering en het Resilient Infrastructure and Disaster Response Center. “In deze studie hebben we aangetoond waar de gevaren van overstroming het grootst zijn, zowel vanwege de kans op optreden als mogelijke gevolgen. Het is een gids voor waar infrastructuurinvesteringen de grootste impact kunnen hebben.”
Wat ze deden
Er zijn meer dan 90.000 dammen van verschillende groottes in het land. De onderzoekers beperkten hun studie tot een kleinere subset van ongeveer 130 locaties die ten minste 50 jaar aan openbaar beschikbare waterstandgegevens hadden. Van deze subset sloten ze dammen uit die beïnvloed werden door upstream regulering of waarvan de waterstandgegevens geen statistische onafhankelijkheid hadden. Dat resulteerde in 33 locaties voor hun studie.
Het team analyseerde waterstandgegevens van verschillende dammen en vergeleek deze informatie met de hoogte van de damkam. Ze onderzochten elke 30-jarige periode binnen de grotere 50 jaar aan data om te schatten hoe de kans op overstroming in de loop van de tijd veranderde.
Van de 33 bestudeerde dammen werden 30 dammen geclassificeerd als groot, met kamhoogtes van meer dan 15 meter, volgens de criteria van de Internationale Commissie voor Grote Dammen. Eenendertig dammen werden ook geclassificeerd als “hoog risico” door de Federal Emergency Management Agency (FEMA), wat betekent dat hun falen zou kunnen leiden tot verlies van levens.
De zes dammen met de hoogste kans op overstroming en de dichtstbijzijnde stroomafwaartse steden bevonden zich in Texas, Kansas en Californië:
- Canyon Dam: New Braunfels, Texas
- Kanopolis Dam: Marquette, Kansas
- Milford Dam: Junction, Kansas
- Somerville Dam: Somerville, Texas
- Whiskeytown Dam: Anderson, Californië
- Whitney Dam: Waco, Texas
“We moeten vooruit plannen voor dit potentiële risico,” zei Ahmadisharaf. “Deze informatie kan dambeheerders helpen te overwegen of ze hun noodacties en strategieën voor het beheren van dammen moeten herzien.”
Waarom het belangrijk is en toekomstige richtingen
Overstroming vindt plaats wanneer opgeslagen water de capaciteit van een reservoir overschrijdt en over de rand stroomt. Dit leidt niet noodzakelijk tot onmiddellijke schade of falen, maar verzwakt de damstructuur en kan het risico op catastrofaal falen verhogen als het aanhoudt. Overstromingen als gevolg van inadequate ontwerp van de overloop, blokkering van de overloop door puin of verzakking van de damkam zijn goed voor ongeveer 34% van alle damfalen in de VS, volgens de Association of State Dam Safety Officials.
Veel Amerikaanse dammen zijn bijna een eeuw geleden gebouwd. Verouderde constructie en veranderende risico’s vergroten het risico voor deze cruciale infrastructuur. In het infrastructuurrapport van 2025 gaf de American Society of Civil Engineers Amerikaanse dammen een D+-beoordeling, wat de urgentie van herbeoordeling en modernisering benadrukt.
Deze studie beschouwde alleen waterstanden en damhoogte. Andere factoren die de kans op overstroming beïnvloeden, zijn onder andere de capaciteit van de overloop, sedimentatieopbouw en de instroom, maar gegevens voor die componenten waren niet beschikbaar. Het artikel concentreerde zich ook op de kans op overstroming, maar schatte geen mogelijke gevolgen en risico’s. Toekomstig onderzoek dat deze elementen in overweging neemt, zou de degelijkheid van de studie vergroten.
“Deze studie vertegenwoordigt de eerste stap naar een uitgebreide beoordeling van de kansen op damoverstromingen in de VS. Het begrijpen van dit potentiële risico is cruciaal voor het beschermen van gemeenschappen en het prioriteren van damreparaties voordat catastrofale falen optreden,” zei co-auteur Eunsaem Cho, een voormalige postdoctorale onderzoeker aan de FSU die nu onderzoeksassistent is bij het NASA Goddard Space Flight Center.
