Vrijwilligers Mobiliseren Terwijl Zuid-Afrika Aankondigt Gevangen Gemaakte Mijnwerkers Te Redden

Vrijwilligers mobiliseren terwijl Zuid-Afrika zegt dat het vastzittende mijnwerkers zal redden

In Stilfontein, Zuid-Afrika, hebben tientallen lokale vrijwilligers zich ingezet om duizenden mijnwerkers te redden die vermoedelijk vastzitten in een verlaten goudmijn. Lokale actievoerders schatten dat er tot 4.000 mijnwerkers de goudmijn zijn binnengegaan en vreesden dat sommigen nu te verzwakt zijn om de mijn te verlaten. Aanvankelijk weigerden sommige mijnwerkers naar boven te komen uit angst voor arrestatie of mogelijke deportatie, aangezien ze illegaal werkten.

De autoriteiten sloten eerder de toegangsschaft van de mijn met de bedoeling om de mijnwerkers te ‘roken’, in een operatie genaamd ‘Sluit het Gat’, als onderdeel van hun inspanningen om het gebruik van mijnen zonder vergunningen te bestrijden. “We sturen geen hulp naar criminelen. Criminelen verdienen geen hulp,” zei Khumbudzo Ntshavheni, een minister in het presidentschap, op woensdag.

Maar de regering veranderde haar aanpak op vrijdag en kondigde aan dat er een team is samengesteld, waaronder experts in mijnredding, om een plan te ontwikkelen voor het terugbrengen van de vastzittende mensen naar de oppervlakte.

De goudmijn van Stilfontein is meer dan 2.500 meter diep. Op zulke diepten kunnen de temperaturen gevaarlijk hoog oplopen, vaak meer dan 50 graden Celsius, en de zuurstofniveaus kunnen extreem laag zijn. Giftige gassen zoals methaan en koolmonoxide zijn gebruikelijk in verlaten mijnen, wat ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengt. Elke reddingsoperatie zal waarschijnlijk worden bemoeilijkt door de smalle en onstabiele tunnels van de mijn, die geavanceerde apparatuur en deskundige teams vereisen.

Thembile Botman, een gemeenschapleider, zei dat de autoriteiten niet goed hebben gecontroleerd hoeveel mensen er ondergronds waren en hoe ze gered konden worden toen ze de schacht van de mijn sloten. Hij voegde eraan toe dat sommige van de mensen die uit de mijn zijn gekomen, de vrijwilligers vertelden dat ze daar voor verschillende periodes waren geweest, waarbij één persoon zei dat hij al tweeënhalf jaar in de illegale mijn werkte. De levering van basisbehoeften, waaronder voedsel en medicijnen, was maandenlang door de regering stopgezet.

De minister van Politie, Senzo Mchunu, die op vrijdag de locatie van de verlaten mijn bezocht, hield vol dat de mijnwerkers een misdaad begaan, maar dat er een snelle herstelprocedure nodig is “omdat het riskant en gevaarlijk is voor hen om langer te blijven waar ze zijn”. Volgens Botman werden lokale bewoners naar de mijn gedreven vanwege de hoge werkloosheid in het gebied en omdat andere operaties werknemers uit Mozambique, Zimbabwe en andere plaatsen in plaats van lokale mensen aanstelden vanwege lagere kosten.