Vreugde maakt plaats voor ontzetting terwijl Palestijnen in Gaza terugkeren naar de resten van hun huizen

Vernietiging in Gaza: Een Ceasefire, maar de Herstel is Een Lange Weg

Na 15 maanden van de meest intense gevechten ooit tussen de IDF en Hamas, is een groot deel van Gaza verwoest en zal het herstel naar verwachting tientallen jaren duren. De vreugde die zondagmorgen in Gaza uitbrak na de inwerkingtreding van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, maakte al snel plaats voor ontzetting toen Palestijnen terugkeerden naar wat er nog van hun huizen over is.

De drie-fasenovereenkomst, die tot stand kwam na een jaar van intensieve bemiddeling door de VS, Egypte en Qatar, ging om 10:15 CET in werking na een korte vertraging. Een deel van de eerste fase voorziet in de terugtrekking van IDF-troepen uit dichtbevolkte gebieden, zodat duizenden ontheemde Palestijnen naar huis kunnen terugkeren.

Helaas ontdekten velen op zondag dat er vaak niets meer was om naar terug te keren. De verwoesting in de zuidelijke stad Khan Younis was schokkend; de Israëlische bombardementen en grondoperaties hebben hele wijken getransformeerd tot een puinhoop, met verbrande resten van gebouwen en hopen puin die in alle richtingen uitstrekken.

Internationale experts geven aan dat Khan Younis de zwaarst getroffen stad is in Gaza. De IDF-troepen trokken zich zondag terug uit de stad na een felle strijd van vier maanden tegen Hamas, de langste grondoperatie van de oorlog.

Belangrijke wegen zijn verwoest en de essentiële water- en elektriciteitsinfrastructuur ligt in puin. Ook in het noorden van de Strook waren er vergelijkbare scènes. Jabaliya, de grootste vluchtelingenkamp in het gebied, is grotendeels verwoest. Het kamp was het toneel van een hernieuwde militaire operatie die in oktober vorig jaar begon, waarbij de IDF zei dat ze het gebied opnieuw had binnengevallen om een “commando- en controlecentrum” van Hamas te ontmantelen.

Bewoners die terugkeerden naar Rafah vonden een stad die een schaduw is van zijn vroegere zelf, met massale verwoesting. Sommigen zeiden dat ze menselijke resten tussen het puin ontdekten. Marwan al-Hams, directeur van het inmiddels verwoeste Abu Youssef Al-Najjar Ziekenhuis, verklaarde dat het gezondheidssysteem van de stad “volledig buiten gebruik” is. “We hebben veldziekenhuizen nodig. In Rafah hebben we minimaal drie ziekenhuizen nodig. Ook in de stad Gaza hebben we minstens vijf ziekenhuizen nodig,” voegde hij toe.

Temidden van de teleurstelling van het terugkeren naar de puinhopen, was het niet voor iedereen slecht nieuws. “Dit is de eerste keer dat ik Rafah vanuit de hoofdweg binnenkom en dit is mijn huis aan de hoofdweg. Mijn hart hield het niet meer uit om mijn huis weer te zien, en gelukkig vond ik het intact,” zei een teruggekeerde inwoner.

De tol van de oorlog is enorm geweest; meer dan 46.000 Palestijnen zijn volgens het ministerie van Gezondheid in Gaza omgekomen. De aanval van Hamas op 7 oktober 2023 die de oorlog ontketende, kostte meer dan 1.200 mensenlevens, en honderden Israëlische soldaten zijn ook omgekomen.

Ongeveer 90% van de bevolking van Gaza is ontheemd, velen meerdere keren. De Verenigde Naties melden dat het gezondheidssysteem, het wegennet en andere vitale infrastructuur ernstig beschadigd zijn. Het herstel, als het staakt-het-vuren de derde en laatste fase bereikt, zal minimaal enkele jaren duren.

Belangrijke vragen over de toekomst van Gaza, politiek en anderszins, blijven onbeantwoord. Volgens het tussentijdse schade-rapport van de Europese Unie, de Verenigde Naties en de Wereldbank, bedraagt de kosten voor het herstel van de kritieke infrastructuur in Gaza €17,9 miljard. Bovendien waarschuwde de VN-conferentie over handel en ontwikkeling dat het 350 jaar kan duren voordat de economie van Gaza naar het niveau van vóór de oorlog terugkeert, als de Israëlische blokkade van het gebied van kracht blijft.