Vragen en Antwoorden: Extreme Hitte en Bosbrandrook Verhogen Gezondheidsrisico’s

Context van het studiegebied en de periode.

Met bosbranden die woeden en temperatuurrecords die worden gebroken, kunnen veel Canadezen deze zomer te maken krijgen met rookachtige lucht en stijgende hitte. Volgens nieuw onderzoek van UBC kunnen de gecombineerde effecten bijzonder gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid.

Dr. Sarah Henderson, professor aan de UBC School of Population and Public Health en wetenschappelijk directeur van Environmental Health Services van het BC Centre for Disease Control, is de hoofdauteur van een nieuwe studie die heeft onderzocht hoe dergelijke dubbele blootstellingen de gezondheid en mortaliteit beïnvloeden. Hier is wat ze vertelde over de nieuwste bevindingen en wat nodig is om de meest kwetsbaren te beschermen.

Wat heeft jullie studie ontdekt?

Onze research heeft gekeken naar de gecombineerde effecten van hitte en luchtvervuiling, inclusief rook van bosbranden, wat naar verwachting steeds gebruikelijker zal worden door klimaatverandering. We hebben meer dan 21.000 sterfgevallen buiten zorginstellingen in de regio Groot-Vancouver onderzocht tijdens 13 bosbrandseizoenen tussen 2010 en 2022. We ontdekten dat het risico op overlijden toeneemt wanneer mensen worden blootgesteld aan zowel verhoogde niveaus van fijnstof (PM2.5) van brandrook als temperaturen boven de 26°C.

Het is echter niet zo eenvoudig als meer rook plus meer hitte betekent slechtere uitkomsten. Het mortaliteitsrisico tijdens extreme hitte stijgt exponentieel, terwijl de mortaliteit door brandrook snel toeneemt bij gematigde blootstellingen en daarna stabiliseert. Wat betreft gezondheidsrisico’s is extreme hitte dus belangrijker. Gemiddeld genomen is het gevaarlijker om te heet te zijn zonder rookblootstelling dan om blootgesteld te worden aan rook bij koelere temperaturen.

Wat gebeurt er met je lichaam wanneer je zowel aan extreme hitte als aan rook van bosbranden wordt blootgesteld?

Wanneer het heel heet is, vecht je lichaam hard om zijn kerntemperatuur te behouden en koel te blijven, en wanneer het rookachtig is, vecht je lichaam hard om de ontsteking door rookblootstelling te verminderen. Wanneer deze factoren tegelijkertijd optreden, brengt dat meer stress voor je lichaam met zich mee. Onze studie bevestigt dat de impact samen groter is dan de som van hun individuele effecten.

Wie is het meest kwetsbaar tijdens deze hitte- en rookperiodes?

In al onze analyses van de hitte-dome in 2021 in B.C., toen het niet alleen heel heet was, maar de luchtkwaliteit ook slecht was door bosbranden en ozon op het grondniveau, bleek dat mensen met schizofrenie het hoogste verhoogde risico hadden. Dit komt omdat mensen met schizofrenie moeite kunnen hebben om te herkennen wanneer ze zich niet goed voelen, de ziekte cardiovasculaire effecten kan hebben, en antipsychotica de thermoregulatie kunnen beïnvloeden, onder andere factoren.

Andere kwetsbare groepen waren mensen die inkomensteun ontvangen—een indicatie van leven in armoede—en oudere volwassenen met onderliggende gezondheidsproblemen zoals hartfalen, chronische obstructieve longziekte (COPD), nierziekte en middelengebruikstoornissen. Hoewel niet inbegrepen in onze mortaliteitsstudies, lopen kinderen en zwangere vrouwen ook een hoger risico door extreme hitte en rook van bosbranden. Bijvoorbeeld, er is een hoger risico op vroeggeboorte op hete dagen en op rookachtige dagen.

Wat moeten mensen doen om de effecten van hitte en rook van bosbranden te beheersen?

Respecteer de blootstellingen en neem voorzorgsmaatregelen om je blootstelling te verminderen. Ik zeg vaak dat je naar je lichaam moet luisteren—als je lichaam je vertelt dat je het niet volhoudt, negeer dat dan niet. Ga, indien mogelijk, naar een goede binnenomgeving met schonere, koelere lucht. En onthoud dat beide blootstellingen langdurige effecten kunnen hebben, waaronder invloeden op de cardiovasculaire en hersengezondheid, dus je helpt je toekomstige zelf te beschermen door deze stappen te nemen.

Wat is nodig om iedereen te beschermen tijdens extreme hitte- en rookperiodes?

Als samenleving moeten we nadenken over welke beleidsmaatregelen en maatregelen ervoor zorgen dat iedereen toegang heeft tot gezonde en veilige binnenomgevingen tijdens extreme blootstellingsgebeurtenissen. We hebben bijvoorbeeld minimumstandaarden voor binnentemperaturen, maar geen limieten aan de bovenkant. Idealiter zou er ten minste één kamer in ieders huis moeten zijn die kan worden onderhouden bij een maximale temperatuur van 26°C, ongeacht wat er buiten gebeurt. Evenzo hebben we geen binnennorm voor PM2.5, de primaire verontreinigende stof waar we ons zorgen over maken met rook van bosbranden. Het instellen van nationale richtlijnen zou helpen om de gezondheid van huidige en toekomstige generaties in het veranderende klimaat te beschermen.