Voormalige premier van Mali aangeklaagd voor verduistering en in hechtenis genomen
Mali’s Choguel Maiga aangeklaagd voor verduistering en in hechtenis genomen
De voormalige premier van Mali, Choguel Maiga, is aangeklaagd voor verduistering en in hechtenis genomen, terwijl de militaire leiders van het West-Afrikaanse land hun harde optreden tegen dissidentie opvoeren in het licht van beschuldigingen van een couppoging. De aanklachten tegen Maiga werden dinsdag bekendgemaakt na een zitting voor het Hooggerechtshof van Mali.
Maiga, die aan de macht kwam na een tweede coup in Mali in 2021, werd in november 2024 ontslagen nadat hij publiekelijk kritiek had geuit op het leger over het gebrek aan duidelijkheid over wanneer de macht zou worden overgedragen aan een civiele regering. Zijn advocaat, Cheick Oumar Konare, vertelde dat er nog geen datum is vastgesteld voor het proces van de voormalige leider. “Wij geloven in gerechtigheid, we blijven rustig afwachten op het proces,” zei Konare, die uitlegde dat Maiga in de gevangenis zal blijven totdat het proces begint.
Een verklaring van het openbaar ministerie stelde dat de aanklachten tegen Maiga betrekking hebben op “het witwassen van geld ter waarde van vele miljarden CFA-franken”, ofwel meerdere miljoenen Amerikaanse dollars. De voormalige premier werd een week geleden gearresteerd, volgens berichten, dagen nadat de militaire leiders van Mali tientallen arrestaties hadden verricht om een vermeende complot binnen het leger te verijdelen.
Negen van Maiga’s collega’s uit zijn tijd als premier verschenen ook dinsdag voor de rechtbank, waarbij twee van hen aangeklaagd werden, terwijl anderen werden vrijgesproken en weer anderen nog op hun zitting wachten. Eerder deze maand werd een andere voormalige premier, Moussa Mara, gevangen genomen na het tweeten van zijn steun voor gevangen critici van het leger.
Mali wordt sinds 2012 geconfronteerd met een veiligheidscrisis, veroorzaakt door geweld van gewapende groepen die aan al-Qaeda en ISIL (ISIS) zijn verbonden, evenals lokale criminele bendes. De gevechten hebben duizenden levens gekost, terwijl volgens Human Rights Watch tot 350.000 mensen momenteel ontheemd zijn. De crisis leidde in 2020 tot massale protesten, die de weg vrijmaakten voor de militaire coup die de gekozen regering van het land omverwerpt.
De militaire junta droeg tijdelijk de macht over aan een overgangsregering maar greep in 2021 opnieuw de macht in een tweede coup. De kolonel die de twee machtsovernames leidde, Assimi Goita, werd dat jaar ook beëdigd als overgangsvoorzitter. Onder zijn regering heeft het leger beloften om de macht tegen het einde van maart 2024 terug te geven aan de civiele autoriteiten, niet nagekomen en heeft het zijn grip op de macht versterkt door alle politieke partijen op te heffen en dissidenten en vooraanstaande figuren uit de samenleving te gevangen te nemen.
In juli heeft het door het leger aangestelde wetgevende orgaan ook wetgeving aangenomen die Goita een vijfjarige presidentiële termijn verleent, die “zoveel keer als nodig” kan worden verlengd zonder verkiezingen. Sinds zijn ontslag is Maiga echter een van de felste critici van het leger geworden en beschuldigt het van het misbruiken van de rechtbanken om dissidentie te onderdrukken.
Experts beschouwen Maiga’s arrestatie en gevangenname als een teken van de kwetsbaarheid van de militaire regering. “Als de meest prominente oppositieleiders, waaronder Choguel, worden gearresteerd en gevangen genomen, dan geloof ik dat de geloofwaardigheid van de junta vandaag sterk is verzwakt,” zei Alioune Tine, de voormalige rapporteur van de Verenigde Naties over Mali voor de Veiligheidsraad.
“Slechts 50 km van Bamako ben je nog steeds in gevaar. De aan al-Qaeda verbonden JNIM controleert het grootste deel van het grondgebied. De enige weg vooruit is dat president Goita van koers verandert: politieke gevangenen vrijlaten, activisten en journalisten vrijlaten, en een nationaal dialoog openen die leidt tot echte democratische verkiezingen,” voegde hij toe.
De militaire leiders van Mali hebben Maiga vervangen door generaal Abdoulaye Maiga, die eerder als regeringswoordvoerder in het West-Afrikaanse land had gediend. De machtsgreep van het leger in Mali heeft geholpen een golf van staatsgrepen in de Sahelregio, ten zuiden van de Sahara, in gang te zetten, waaronder in de buurlanden Burkina Faso en Niger, die tegen dezelfde groepen vechten die aan al-Qaeda en ISIL zijn verbonden.
De drie landen hebben zich teruggetrokken uit de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten onder druk van het blok om terug te keren naar een civiele regering. Ze hebben zich nu verenigd om de Alliantie van Sahelstaten (AES) te vormen en een gezamenlijke militaire eenheid van 5.000 man op te richten om gewapende groepen te verdrijven.
