Voormalig Nigeriaanse President Muhammadu Buhari op 82-jarige leeftijd overleden in Londen

Obituaries

De voormalige president van Nigeria, Muhammadu Buhari, is op 82-jarige leeftijd overleden in Londen na een langdurige ziekte. “President Buhari is vandaag in Londen omstreeks 16:30 uur (15:30 GMT) overleden,” meldde de woordvoerder van president Bola Tinubu zondag via het sociale mediaplatform X.

Buhari maakte geschiedenis in 2015 toen hij de eerste oppositiekandidaat in de moderne Nigeriaanse geschiedenis werd die een zittende president versloeg bij de verkiezingen, en Goodluck Jonathan uit zijn functie zette in wat algemeen werd geprezen als de meest geloofwaardige verkiezingen van het land.

Als gepensioneerd majoor-generaal regeerde Buhari voor het eerst over Nigeria in de jaren ’80 na een militaire coup. Later herpositioneerde hij zichzelf als een civiele politicus, met een zachtere uitstraling in vloeiende kaftans en verklaarde hij zichzelf tot een “geconvertiseerde democraat”.

Buhari was bekend om zijn sobere stijl en vurige retoriek tegen corruptie. Zijn aanhangers beschouwden hem als een hervormer. “Ik behoor tot iedereen en ik behoor tot niemand,” verklaarde hij vaak, waarbij hij probeerde zich boven de gevestigde politieke facties van Nigeria te positioneren.

Toch had zijn presidentschap moeite om de toenemende onveiligheid het hoofd te bieden. Ondanks zijn belofte om Boko Haram te verslaan en de orde te herstellen, verspreidde het gewapende geweld zich ver buiten het noordoosten. Tegen het einde van zijn termijn opereerden gewapende bendes, separatisten en criminele groepen met straffeloosheid in grote delen van het land.

Desondanks laat Buhari een erfenis achter als een symbool van democratische verandering in Nigeria, ook al bleef de transformatie die hij beloofde onvoltooid.

Een gemengde erfenis

Buhari wordt herinnerd als zowel een sleutelfiguur in de democratische evolutie van het land als een diep flawed leider als het gaat om economisch beheer en veiligheid.

“Hij was de eerste oppositiekandidaat sinds de terugkeer naar de civiele regering die de verkiezingen won,” zei Akwagyiram, verwijzend naar Buhari’s overwinning op Jonathan in 2015. “De geschiedenis zal hem daarvoor gunstig herinneren.”

Toch was Akwagyiram duidelijk over de tekortkomingen die Buhari’s tijd in functie kenmerkten. Hij beschrijft de voormalige generaal als “zeer ineffectief” in het beheer van de Nigeriaanse economie, verwijzend naar zijn vasthoudendheid om een sterke naira te handhaven, wat leidde tot een ingewikkeld systeem van meerdere wisselkoersen en twee recessies gedurende zijn termijn.

“Zijn omgang met de economie was niet geweldig,” merkte Akwagyiram op, wijzend op zijn conflict met voormalige opstandelingen uit het Nigerdelta die leidden tot hernieuwde aanvallen op olie-infrastructuur. In combinatie met lage wereldolieprijzen en de COVID-19-pandemie zorgden deze factoren ervoor dat Nigeria – ooit de grootste economie van Afrika – naar de vierde plaats zakte.

Op het gebied van veiligheid was Buhari’s record even teleurstellend, zei Akwagyiram. Hoewel hij gekozen was met de belofte om hard op te treden tegen Boko Haram, breidde de opstand in het noordoosten van Nigeria zich alleen maar uit onder zijn leiderschap. Een rivaliserende factie, de ISIL-affiliate in de West-Afrikaanse Provincie (ISWAP), ontstond ook en verspreidde zich, terwijl gewapende kidnappingbendes in het noordwesten bloeiden.

“Alles wat gebeurde was dat Boko Haram en ISWAP beide onder zijn regering zich verspreidden,” zei Akwagyiram. “De strijdkrachten waren verspreid over het land en werden over het algemeen verzwakt.”

Desondanks benadrukte Akwagyiram waarom Buhari zo sterk weerklank vond bij veel Nigerianen. “Hij had het persoonlijke merk van integriteit en eerlijkheid,” zei hij. “In een politieke klimaat dat bekendstaat om corruptie, was dat aantrekkelijk.”

Buhari’s sobere imago en zijn steunbasis in het noorden hielpen hem om een nationale coalitie op te bouwen die hem tweemaal naar het presidentschap leidde, een zeldzame prestatie in de Nigeriaanse politiek.

“Hij probeerde zichzelf niet te verrijken,” zei Akwagyiram. “Dat is iets waar de geschiedenis positief op terug zal kijken.”