Voormalig Sinn Fein-leider Gerry Adams wint lasterzaak tegen de BBC

Voormalig Sinn Féin-voorzitter Gerry Adams heeft een rechtszaak gewonnen tegen de BBC over een rapport waarin werd beweerd dat hij de moord op een informant in de Ierse republikeinse beweging heeft goedgekeurd.

Een jury van de Hoge Rechtbank in Ierland heeft op vrijdag geoordeeld dat de BBC niet te goeder trouw heeft gehandeld en op een “eerlijke en redelijke” manier, en heeft Adams 100.000 euro (ongeveer $113.000) aan schadevergoeding toegekend.

Adams spande de rechtszaak aan naar aanleiding van een bewering in een documentaire uit 2016 en een online artikel waarin stond dat hij de moord op Denis Donaldson, een jarenlang lid van Sinn Féin die in 2005 had erkend voor de Britse inlichtingendienst te hebben gewerkt, had goedgekeurd. Donaldson werd vier maanden later doodgeschoten in zijn huisje in het landelijke Ierland.

De BBC’s “Spotlight” onderzoek bevatte een anonieme beschuldiging dat de moord was goedgekeurd door de politieke en militaire leiding van het Ierse Republikeinse Leger en dat Adams “de laatste zeggenschap” had gegeven. Adams ontkent enige betrokkenheid.

Bij het verlaten van de rechtbank zei de 76-jarige Adams dat de zaak “ging om het stellen van grenzen aan de British Broadcasting Corporation”. Zijn advocaten verklaarden dat Adams “erg blij was met dit overweldigende vonnis”.

Adams, 76, is een van de meest invloedrijke figuren van het decennialange conflict in Noord-Ierland en het vredesproces. Hij was van 1983 tot 2018 de leider van Sinn Féin, de partij die verbonden is met de IRA. Hij heeft altijd ontkend lid te zijn van de IRA, maar voormalige collega’s hebben gezegd dat hij een van de leiders was.

De BBC argumenteerde dat zij handelde in “goede trouw”, dat het programma “eerlijk en redelijk” was en in het openbaar belang, en dat de beschuldiging in de documentaire werd ondersteund door vijf andere bronnen. Bij het verlaten van de Hoge Rechtbank in Dublin, naast Spotlight-verslaggever Jennifer O’Leary, vertelde Adam Smyth, directeur van de BBC Noord-Ierland, de reporters dat ze teleurgesteld waren over het vonnis.

“Wij geloven dat we uitgebreide bewijsstukken aan de rechtbank hebben geleverd van het zorgvuldige redactiewerk en de journalistieke zorgvuldigheid die op dit programma en het bijbehorende online artikel van toepassing waren,” zei Smyth.

“Bovendien werd door de rechtbank geaccepteerd, en erkend door het juridische team van Gerry Adams, dat de uitzending en publicatie van Spotlight van het hoogste publieke belang waren.”

Adams spande de zaak aan in Dublin omdat het Spotlight-programma in Ierland kon worden bekeken, waar het door ongeveer 16.000 mensen werd gezien. Een online artikel had ook ongeveer 700 hits in Ierland gedurende een periode van 14 maanden na de publicatie in september 2016.