Voormalig leider Khaleda Zia keert terug naar Bangladesh op cruciaal moment voor de democratie

Dhaka, Bangladesh – De voormalige premier van Bangladesh, Khaleda Zia, is teruggekeerd naar Dhaka na vier maanden medische behandeling in Londen. Haar terugkeer op dinsdag verhoogt de druk op de interim-regering van het land om een datum voor nationale verkiezingen aan te geven.

Zia’s terugkomst komt op een kritiek moment voor Bangladesh, dat sinds augustus vorig jaar, toen premier Sheikh Hasina werd afgezet tijdens een studentenopstand, wordt bestuurd door een interim-administratie.

Haar aanwezigheid in het land heeft enorme symbolische waarde voor haar partij, de Bangladesh Nationalist Party (BNP), terwijl haar aartsvijand Hasina in ballingschap in India verblijft. “Dit is een vreugdevol moment voor ons en de natie. In deze cruciale tijd voor de democratie markeert haar aanwezigheid een belangrijke dag voor het land. We geloven dat de terugkeer van Khaleda Zia de weg naar democratische transitie zal vergemakkelijken,” zei BNP-secretaris-generaal Mirza Fakhrul Islam Alamgir.

Duizenden supporters verzamelden zich buiten de belangrijkste luchthaven van Dhaka en langs de weg naar haar huis om Zia te verwelkomen, die de afgelopen jaren vaak in het ziekenhuis heeft doorgebracht. Ze werd gezien in een rolstoel op de luchthaven. De 78-jarige BNP-leider glimlachte terwijl ze herhaaldelijk haar rechterhand opsteeg om de begroetingen te ontvangen.

Zia, een drievoudig premier – twee keer voor een volledige termijn van vijf jaar en eenmaal voor slechts een paar maanden – en de belangrijkste politieke rivaal van Hasina, werd in 2018 veroordeeld en kreeg een totale gevangenisstraf van 17 jaar opgelegd wegens verduistering van fondsen uit liefdadigheidstrusts. De beschuldigingen werden ingediend tijdens het bewind van Hasina en werden door de BNP algemeen als politiek gemotiveerd beschouwd.

In januari heeft het Hooggerechtshof van Bangladesh Zia vrijgesproken, waarbij een gevangenisstraf van 10 jaar werd vernietigd en haar onschuld werd bevestigd. Deze uitspraak volgde op een eerdere vrijspraak in november 2024 in een andere prominente zaak, waarin Zia werd beschuldigd van het misappropriëren van meer dan $260.000 van een tweede trust tijdens haar laatste ambtstermijn.

Nu Zia is teruggekeerd naar Bangladesh, zal dit de oproepen aan de interim-regering, geleid door Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, versterken om een duidelijke datum voor nationale verkiezingen aan te geven. De autoriteiten van Bangladesh hebben beloofd om de verkiezingen uiterlijk in december van dit jaar of juni volgend jaar te houden, afhankelijk van de voortgang van de hervormingen.

Khaleda Zia is de weduwe van de voormalige militaire heerser Ziaur Rahman, die in 1981 werd vermoord, en werd de eerste vrouwelijke premier van het land en een van de eerste vrouwelijke wereldleiders uit Zuid-Azië. Haar oudere zoon, Tarique Rahman, leidt de BNP als waarnemend hoofd vanuit ballingschap in Londen. Hasina, de laatste gekozen premier, is de dochter van Sheikh Mujibur Rahman, die Bangladesh leidde tijdens de onafhankelijkheidsoorlog tegen Pakistan in 1971.