Vochtige bodem van tropische regenwouden kan klimaatverandering versnellen bij opwarming van de aarde

Nieuwe Studie: Tropische Bodems Kunnen Bijdragen aan Klimaatverandering

Een nieuwe studie geleid door de U.S. Forest Service, met Chapman University als belangrijke senior samenwerkingspartner, suggereert dat de tropische bodems van de aarde mogelijk bijdragen aan klimaatverandering naarmate de opwarming van de aarde voortduurt. Deze bodems stoten enorme hoeveelheden koolstofdioxide (CO₂) uit naarmate ze opwarmen, wat mogelijk een gevaarlijke terugkoppelingslus versnelt.

Tropische bossen zijn lange tijd gezien als cruciale bondgenoten in de strijd tegen klimaatverandering, natuurlijke systemen die overtollige koolstof absorberen en de planeet koelen. Maar dit nieuwe onderzoek toont aan dat de opwarming zelf ervoor zorgt dat de bodems van deze bossen enorme hoeveelheden CO₂ vrijgeven, wat het verhaal omkeert.

Dit heeft gevolgen voor iedereen. Als regenwouden beginnen te fungeren als koolstofbronnen in plaats van als koolstofputten, kan dit de globale opwarming veel sneller versnellen dan eerder voorspeld, met gevolgen voor alles van zeespiegelstijging en extreem weer tot voedselzekerheid en de volksgezondheid. Het begrijpen van deze terugkoppelingsmechanismen is essentieel als we ons willen voorbereiden op, en hopelijk de ergste gevolgen van, een snel veranderend klimaat willen voorkomen.

Het internationale onderzoeksteam, waaronder Dr. Christine Sierra O’Connell, assistent-professor Biowetenschappen aan Chapman, ontdekte dat de bodemsrespiratie in een regenwoud in Puerto Rico met 42–204% toenam in experimenteel verwarmde percelen. Dit is een van de grootste CO₂-uitstootpercentages die ooit in een terrestrisch ecosysteem is geregistreerd. Deze bevindingen positioneren ondergrondse ecosystemen als cruciale spelers in de wereldwijde klimaatscrisis.

“Dit onderzoek toont aan dat naarmate de planeet opwarmt, tropische bodems deze opwarming kunnen versterken,” zei O’Connell. “Als deze patronen aanhouden over tijd en regio’s, kunnen we de mate waarin tropische bossen koolstof verliezen en klimaatverandering versnellen aanzienlijk onderschatten.”

De studie simuleerde een toekomstig klimaatscenario door de atmosferische temperaturen met 4 °C te verhogen met behulp van infraroodverwarmers. Dit markeert het eerste experiment van deze aard in een tropisch regenwoud. Uitgevoerd via het TRACE-project (Tropical Responses to Altered Climate Experiment), dat onder andere onderzoekers van Chapman University omvat die samenwerken met faculteit in het veld, suggereert het werk dat microben, en niet plantwortels, verantwoordelijk waren voor de dramatische CO₂-verhogingen. Deze bevindingen zijn significant omdat bodems meer koolstof opslaan dan de atmosfeer en alle terrestrische planten samen. Het vrijgeven van die koolstof kan de opwarming wereldwijd versterken.

“We zijn getuige van een verontrustende verschuiving,” voegde O’Connell toe. “De systemen waarop we vertrouwen om het klimaat te stabiliseren, duwen ons nu mogelijk de andere kant op.”

Onderzoekers van de USDA Forest Service, de US Geological Survey, de Universiteit van Vermont, het Morton Arboretum en de Michigan Technological University hebben ook bijgedragen aan de studie.