VN halveert voedselhulp voor Rohingya in Bangladesh door tekort aan financiering

Rohingya-vluchtelingen in Cox’s Bazar, Bangladesh, herdenken de vijfde verjaardag van hun vlucht uit Myanmar tijdens een militaire onderdrukking.

De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat ze gedwongen zullen worden om de voedselhulp voor ongeveer één miljoen Rohingya-vluchtelingen in Bangladesh vanaf volgende maand te halveren vanwege een gebrek aan fondsen. Het Wereldvoedselprogramma (WFP) meldde in een brief op woensdag dat “ernstige financieringstekorten” leiden tot een verlaging van de maandelijkse voedselbonnen van $12,50 naar $6 per persoon.

“Helaas hebben we nog steeds niet voldoende financiering ontvangen, en alleen kostenbesparende maatregelen zijn niet genoeg,” aldus de brief.

Mohammed Mizanur Rahman, de hoogste functionaris van Bangladesh die toezicht houdt op de Rohingya-vluchtelingenkampen, bevestigde de verlaging van de hulp. “Ik heb de brief ontvangen waarin een verlaging van $6,50 wordt bevestigd, die op 1 april van kracht zal worden,” zei de vluchtelingencommissaris van Bangladesh.

“Wat ze nu ontvangen is al niet genoeg, dus het is moeilijk te bedenken wat de gevolgen van deze nieuwe verlaging zullen zijn,” vertelde hij telefonisch aan een nieuwsagentschap.

De aankondiging van het WFP komt enkele dagen voor een bezoek van VN-secretaris-generaal Antonio Guterres, die van plan is Rohingya-vluchtelingen te ontmoeten ter gelegenheid van de islamitische vastenmaand Ramadan.

Bangladesh biedt onderdak aan meer dan één miljoen Rohingya, leden van een vervolgde moslimminderheid die voornamelijk in 2016 en 2017 zijn gevlucht voor gewelddadige zuiveringen in buurland Myanmar. Ze leven in overbevolkte kampen in het zuidelijke district Cox’s Bazar, waar ze beperkte toegang hebben tot werkgelegenheid en onderwijs.

Voortdurende hulpverlagingen hebben al geleid tot ernstige ontberingen onder de Rohingya-vluchtelingen, die afhankelijk zijn van hulp en lijden onder wijdverspreide ondervoeding. Bangladesh heeft moeite om de vluchtelingen te ondersteunen, aangezien de vooruitzichten op een grootschalige terugkeer naar Myanmar of hervestiging elders zeer beperkt zijn.

Nay San Lwin, medeoprichter van de Free Rohingya Coalition, zei dat de verlaging van de voedselbonnen “een doodvonnis” is voor de Rohingya-vluchtelingen, die al in zeer slechte omstandigheden verkeren. “Internationale donoren moeten levensreddende inspanningen prioriteit geven in plaats van fondsen voor andere doeleinden te gebruiken.”

Risico op honger en ziekte

Het financieringstekort is te wijten aan een algemeen tekort aan donaties en niet aan een besluit van de regering van Donald Trump in de Verenigde Staten om haar buitenlandse hulp wereldwijd te verlagen, aldus het WFP, dat toevoegde dat de Amerikaanse steun voor voedselhulp aan de Rohingya is voortgezet. Maar de beslissing van de Trump-regering om de meeste Amerikaanse buitenlandse hulp abrupt stop te zetten, zal gevolgen hebben voor de gezondheidsfaciliteiten in de kampen.

Rahman zei dat de verlagingen door Washington betekenen dat er “druk op de operaties” in de ziekenhuizen in de Rohingya-kampen en in het afvalbeheer komt, en vijf door de VS gefinancierde ziekenhuizen hebben hun diensten moeten verminderen. Hij zei dat als de voedselhulp zou worden verminderd, dit een “ernstig probleem” zou creëren.

“Deze mensen zijn staatloos, ongelukkig en zouden niet moeten lijden vanwege het tekort aan financiering,” zei Rahman. De VS droegen vorig jaar meer dan 50 procent van de fondsen voor de humanitaire respons voor de Rohingya, ongeveer $300 miljoen, zei Rahman vorige maand.

De VN Hoge Commissaris voor Vluchtelingen, Filippo Grandi, zei op vrijdag dat hij vreesde dat een afname van de donateurssteun het leven van duizenden in gevaar zou brengen. “Als de steun van donoren dramatisch afneemt – wat kan gebeuren – zal het enorme werk dat door de regering van Bangladesh, hulporganisaties en vluchtelingen is verricht, worden aangetast, waardoor duizenden in gevaar komen voor honger, ziekte en onveiligheid,” plaatste Grandi op sociale media.

Een eerdere ronde van voedselbonverlagingen voor Rohingya in 2023, die de hoeveelheid voedselbonnen tot $8 per maand reduceerde, leidde tot een scherpe toename van honger en ondervoeding, volgens de VN. Binnen enkele maanden, zeiden ze, “had 90 procent van de kampbevolking moeite om een adequate voeding te krijgen” en meer dan 15 procent van de kinderen leed aan ondervoeding, het hoogste percentage dat ooit is geregistreerd. De verlaging werd later teruggedraaid.

Op maandag kondigde de Europese Commissie de toewijzing van 76 miljoen euro ($79,4 miljoen) aan in humanitaire hulp voor Rohingya-vluchtelingen en anderen die door het conflict in Myanmar zijn getroffen. “De EU staat stevig achter de Rohingya-vluchtelingen in Bangladesh, net zoals we dat de afgelopen zeven jaar hebben gedaan,” zei EU Crisiscommissaris Hadja Lahbib.

“Met het conflict dat nog steeds woedt in de staat Rakhine en in heel Myanmar, blijft hun veilige en waardige terugkeer buiten bereik,” zei Lahbib, die maandag vluchtelingenkampen in Cox’s Bazar bezocht.