VN-agentschap voor Palestijnen staat voor zijn ‘donkerste uur’, zegt UNRWA-directeur

Nieuws|Israël-Palestina conflict

De Verenigde Naties Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) staat voor haar “donkerste uur” en heeft voortdurende steun van VN-lidstaten nodig na de beslissing van Israël om de organisatie te verbieden, aldus de hoofdcommissaris Philippe Lazzarini.

“Zonder ingrijpen van de lidstaten zal UNRWA instorten, wat miljoenen Palestijnen in chaos zal storten,” zei Lazzarini tijdens de Algemene Vergadering van de VN in New York op woensdag.

Hij riep de VN – die UNRWA in 1949 oprichtte – op om de uitvoering van het verbod op de organisatie in Israël en de bezette Palestijnse gebieden te voorkomen.

In een verklaring op maandag zei het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken dat het een samenwerkingsverdrag uit 1967 heeft ingetrokken, dat de juridische basis vormde voor de betrekkingen van het land met UNRWA.

“UNRWA – de organisatie waarvan medewerkers deelnamen aan de massa-moord op 7 oktober en waarvan veel medewerkers Hamas-leden zijn – is deel van het probleem in de Gazastrook en niet deel van de oplossing,” zei Israël Katz, de onlangs benoemde minister van Defensie van het land, die op dat moment minister van Buitenlandse Zaken was.

In januari beweerde Israël dat een dozijn van UNRWA’s medewerkers in Gaza betrokken waren bij de aanval van 7 oktober 2023 op Israël door Hamas. De VN startte een onderzoek naar de beschuldigingen van Israël en beëindigde de contracten van negen medewerkers die beschuldigd werden. Lazzarini zei echter dat Israël, ondanks meerdere verzoeken, geen bewijs heeft geleverd ter ondersteuning van zijn claims.

UNRWA gaf aan maatregelen te nemen om haar neutraliteit te waarborgen.

Maar het Israëlische verbod heeft de vrees doen rijzen dat UNRWA-medewerkers hun vermogen verliezen om te coördineren met Israëlische autoriteiten om controleposten te passeren en van de ene naar de andere plaats te verplaatsen in de bezette Westelijke Jordaanoever en Gaza.

UNRWA biedt onderwijs, gezondheidszorg en andere basisdiensten aan Palestijnse vluchtelingen die in 1948 tijdens de oprichting van Israël zijn verdreven, en hun afstammelingen, die nu bijna zes miljoen bedragen. Vluchtelingengezinnen vormen de meerderheid van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza.

“In Gaza zal het ontmantelen van UNRWA de humanitaire respons van de VN in elkaar laten storten, die sterk afhankelijk is van de infrastructuur van de organisatie,” zei Lazzarini.

“Bij afwezigheid van een capabele publieke administratie of staat, is alleen UNRWA in staat om onderwijs te bieden aan meer dan 650.000 meisjes en jongens in Gaza. Bij afwezigheid van UNRWA zal een hele generatie het recht op onderwijs worden ontzegd,” voegde hij eraan toe.

‘Tijd om verder te gaan’

Sinds de oorlog van Israël tegen Gaza in oktober vorig jaar is UNRWA zelf zwaar getroffen, met minstens 223 van zijn medewerkers die zijn omgekomen en tweederde van zijn faciliteiten in Gaza die beschadigd of vernietigd zijn.

Riyad Mansour, de permanente waarnemer voor de Staat Palestina bij de VN, vertelde de Algemene Vergadering dat het verbod op UNRWA “het bewijs is van de Israëlische genocide in Gaza”.

Tegelijkertijd zei Hadi Hashim, de interim vertegenwoordiger voor Libanon bij de VN, dat het Israëlische verbod een “oorlogsdaad” was en merkte op dat UNRWA essentieel is, niet alleen in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever, maar ook in Syrië, Libanon en Jordanië.

“We roepen de Algemene Vergadering op om de nodige en urgente juridische en politieke maatregelen te nemen om zich te verzetten tegen deze aanval, niet alleen tegen UNRWA, maar tegen ons allemaal,” zei hij.

Jordanië, Zuid-Afrika en de Europese Unie hebben ook de beslissing van de Israëlische regering om het VN-agentschap te verbieden veroordeeld.

Maar de Israëlische ambassadeur Danny Danon noemde de organisatie “een mislukking”.

“UNRWA wordt beschermd door een misverstand dat het de ruggengraat van humanitaire inspanningen in Gaza is,” zei hij. “Het is tijd om verder te gaan en een nieuw pad te bouwen zodat de VN haar integriteit kan terugwinnen en haar belofte kan waarmaken om vrede en veiligheid te ondersteunen.”

Israëlische autoriteiten hebben al lange tijd gepleit voor de ontmanteling van de organisatie, met het argument dat de missie verouderd is en dat deze anti-Israël sentimenten bevordert onder het personeel, in de scholen en in de bredere sociale missie. UNRWA betwist deze karakterisering sterk.

In het verleden heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ook de Verenigde Staten, de belangrijkste bondgenoot van Israël en de grootste donor van de organisatie, aangemoedigd om haar steun terug te draaien.