Vlinders onthullen dat loodvervuiling nog steeds een probleem is in de Twin Cities

Bleemvervuiling blijft een probleem voor de volksgezondheid in Minnesota, vooral voor kinderen en wilde dieren. In de oranje en rode gebieden zijn de censusdistricten te zien met verhoogde bloedbleemwaarden bij kinderen. De blauwe gebieden geven de locaties aan waar onderzoek naar vlinders wordt uitgevoerd.

Ondanks dat er al decennia wetten zijn om vervuiling te beperken, blijven zware metalen zoals lood een probleem in veel gebieden. Lood en andere metalen in de bodem of lucht kunnen zich door stedelijke ecosystemen verspreiden, wat invloed heeft op de gezondheid van mensen, planten en dieren.

In twee recente studies, waarvan één gepubliceerd is in Science of The Total Environment en de andere binnenkort verschijnt in Evolutionary Applications, hebben onderzoekers van het Minneapolis-St. Paul Long Term Ecological Research Program onderzocht hoe deze vervuiling vlinders in groene ruimtes rondom de Twin Cities kan beïnvloeden en waarom sommige soorten beter met vervuiling omgaan dan andere. Ze wilden ook weten of vlinders lood absorberen via hun voedselbronnen of via directere blootstellingsroutes aan verontreinigde bodem of lucht.

De onderzoekers stellen dat deze kennis kan bijdragen aan een breder begrip van de vervuilingsrisico’s in de Twin Cities. “Vlinders kunnen ons aanwijzingen geven over blootstellingsroutes en de impact op de gezondheid van zowel wilde dieren als mensen. Mensen maken slechts een deel uit van het stedelijke ecosysteem,” zegt auteur Emilie Snell-Rood, professor aan de College of Biological Sciences.

De onderzoeksteams ontdekten het volgende:

• Vlinders in groene ruimtes met verhoogde bodem- en luchtvervuiling door lood dragen hoge niveaus van lood in hun lichaam.
• Een hogere loodconcentratie correleerde met kleinere vleugelgroottes bij alle bestudeerde soorten, wat suggereert dat blootstelling aan lood enigszins stressvol is.
• Soorten met grotere verspreidingsgebieden en een evolutionaire geschiedenis met plantentoxines zijn beter in staat om lood te tolereren. Vlinders die al miljoenen jaren voeden met giftige plantenfamilies, kunnen aanpassingen hebben ontwikkeld voor omgevingsstress die hen kan beschermen tegen loodvervuiling.

“We hebben correlaties gevonden tussen lood en kleinere vleugelgroottes bij alle veelvoorkomende vlindersoorten die we hebben bestudeerd. Lood werd in de jaren ’70 grotendeels verboden, maar we worden nog steeds blootgesteld en ervaren de gevolgen van deze vervuiler. En lood is slechts één vervuiler,” zegt postdoctoraal onderzoeker en projectleider Lindsey Kemmerling.

“Recente onderzoeken tonen aan dat de vlinderpopulatie in de afgelopen 20 jaar met meer dan 20% is afgenomen, een werkelijk tragisch aantal,” voegt Kemmerling toe. “Onderzoeken waarom sommige soorten beter of slechter in staat zijn om vervuiling te tolereren, kan ons aanwijzingen geven over welke soorten de meeste urgente conserveringsondersteuning nodig hebben. Ons werk toont aan dat soorten met kleinere habitatgebieden en soorten die niet voeden met planten die natuurlijke toxines bevatten, waarschijnlijk het meest kwetsbaar zijn voor vervuiling.”

Het onderzoek laat zien dat volksgezondheid en soortenbescherming hand in hand gaan, en waar lokale inspanningen voor het verminderen van vervuiling gericht kunnen worden. Het team hoopt dat hun voortdurende onderzoek hen zal helpen om specifieke oorzaken van zware metalen vervuiling in bepaalde delen van de Twin Cities beter te begrijpen.