VK legt sancties op aan 25 doelwitten betrokken bij vermeende mensenhandel

Taxi bootjes

Het Verenigd Koninkrijk heeft 25 doelwitten gesanctioneerd die betrokken zijn bij vermeende mensenhandel, onder een nieuw financieel sanctieregime dat gericht is op degenen die de reis van vluchtelingen en migranten over het Engelse Kanaal met kleine boten faciliteren.

De individuen en entiteiten die woensdag zijn aangemerkt, omvatten een leverancier van kleine boten in Azië en bendeleiders uit de Balkan en Noord-Afrika. Ook “tussenpersonen” die geld via het hawala-geldtransfersysteem in het Midden-Oosten, dat wordt gebruikt voor betalingen gerelateerd aan Kanaaloversteken, verwerken, zijn doelwit.

Het is onduidelijk hoe effectief het nieuwe sanctieregime zal zijn, aangezien Britse autoriteiten alleen activa kunnen bevriezen die zich in het VK bevinden, terwijl de meeste smokkelaars zich elders bevinden.

Buitenlandse Zaken Minister David Lammy zei woensdag dat het een “historisch moment” is in het werk van de regering om georganiseerde immigratiecriminaliteit aan te pakken en de onregelmatige migratie naar het VK te verminderen.

“Van Europa tot Azië, we nemen de strijd tegen de mensenhandelaren aan die onregelmatige migratie mogelijk maken, en we richten ons op hen, waar ze zich ook ter wereld bevinden, en laten hen betalen voor hun daden,” voegde hij eraan toe.

Deze stap volgt op wetgeving die is ingevoerd onder de Border Security, Asylum and Immigration Bill om de handhavingsbevoegdheden van politie en partners te vergroten voor het onderzoeken en vervolgen van mensenhandelaren.

Als onderdeel van het nieuwe sanctieregime, dat twee dagen geleden is geïntroduceerd, kan de regering nu activa bevriezen, reisverboden opleggen en de toegang tot het financiële systeem van het land blokkeren voor individuen en entiteiten die betrokken zijn bij het faciliteren van onregelmatige migratie, zonder te vertrouwen op strafrechtelijke of antiterrorismewetgeving.

De Albanese Bledar Lala, leider van de Belgische operaties van een georganiseerde smokkelsyndicaat, en een bedrijf in China dat kleine boten adverteerde voor mensenhandel op een online marktplaats, behoren tot de gesanctioneerden.

Het aantal vluchtelingen en migranten dat via kleine boten vanuit Noord-Frankrijk op de zuidkust van Engeland aankomt, is een belangrijk politiek punt voor de Labour-regering van premier Keir Starmer, die heeft gezien dat de extreemrechtse Reform UK-partij aanzienlijke politieke winst heeft geboekt met een harde anti-immigratieagenda.

Starmer heeft onlangs migratiedeals met Frankrijk en Duitsland gesloten.

Begin deze maand hebben Starmer en de Franse president Emmanuel Macron een “één in, één uit”-deal gesloten, waarbij vluchtelingen en migranten die met kleine boten aankomen, naar Frankrijk worden teruggestuurd in ruil voor een gelijk aantal migranten dat naar het VK kan komen vanuit Frankrijk via een nieuwe legale route, die volledig gedocumenteerd zal zijn en onderworpen aan strikte veiligheidscontroles.

Vorige week ondertekenden Duitsland en het VK een historisch defensieverdrag, waarin Berlijn zich verbond om het faciliteren van de smokkel van vluchtelingen en migranten naar het VK een strafbaar feit te maken. De wetswijziging, die naar verwachting voor het einde van het jaar zal worden aangenomen, zal de Duitse autoriteiten meer bevoegdheden geven om onderzoek te doen en actie te ondernemen tegen magazijnen en opslagfaciliteiten die door smokkelaars worden gebruikt om kleine boten voor Kanaaloversteken te verbergen.

Ongeveer 37.000 mensen staken in 2024 het Engelse Kanaal over, en tot nu toe meer dan 22.000 in 2025 – een stijging van ongeveer 50 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Tientallen mensen zijn omgekomen tijdens de poging de oversteek te maken.