VK koopt 12 F-35A-jachtvliegtuigen die nucleaire wapens kunnen vervoeren
Verenigd Koninkrijk Versterkt Zijn Kernwapencapaciteit met F-35A Jachtvliegtuigen
Het Verenigd Koninkrijk is van plan om ten minste een dozijn F-35A jachtvliegtuigen aan te schaffen die in staat zijn tactische nucleaire wapens te dragen. Dit wordt gezien als de “grootste versterking van de nucleaire positie van het VK in een generatie”, aldus het kantoor van premier Keir Starmer.
Starmer zal tijdens de NAVO-top in Den Haag op woensdag een aankondiging doen over de aankoop, die het mogelijk maakt dat de luchtmacht van het VK voor het eerst sinds het einde van de Koude Oorlog nucleaire wapens kan vervoeren. Tijdens deze top worden ook belangrijke verhogingen van de defensiebestedingen door NAVO-leiders verwacht.
Op dit moment is de nucleaire afschrikkingscapaciteit van het VK beperkt tot onderzeebootgelanceerde raketten. “In een tijd van radicale onzekerheid kunnen we vrede niet langer als vanzelfsprekend beschouwen. Daarom investeert mijn regering in onze nationale veiligheid,” zei Starmer in een verklaring.
“Deze F-35 dual-capable vliegtuigen zullen een nieuw tijdperk inluiden voor onze wereldleidende Royal Air Force en zullen vijandige dreigingen afschrikken die de UK en onze bondgenoten bedreigen.”
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte verwelkomde de aankondiging en beschreef deze als “weer een robuuste Britse bijdrage aan de NAVO”.
Dual-Capable Jachtvliegtuigen
De F-35A, geproduceerd door het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin, lijkt op de F-35B die momenteel door de luchtmacht van het VK wordt gebruikt, maar kan naast conventionele wapens ook nucleaire bommen dragen. Zeven NAVO-leden, waaronder de VS, Duitsland en Italië, hebben al dual-capable vliegtuigen op Europees grondgebied die in staat zijn dezelfde Amerikaanse B61 nucleaire oorlogskoppen te vervoeren die het VK waarschijnlijk zal dragen, meldde het AFP-nieuwsagentschap.
De vliegtuigen zouden worden ingezet als de nucleaire dual-capable vliegtuigmissie van de NAVO, waardoor de nucleaire afschrikking van de alliantie wordt versterkt, aldus Downing Street.
De nieuwe jets zouden worden gestationeerd op de luchtbasis Marham, en de verwachte aanschaf van de vliegtuigen zou naar schatting 20.000 banen in het VK ondersteunen, aangezien 15 procent van de wereldwijde toeleveringsketen voor de jets in het land is gevestigd.
Europa Herbewapent
De 32 NAVO-leden worden verwacht een grote verhoging van de doelstellingen voor defensiebestedingen goed te keuren, van 2 procent naar 5 procent van het bruto binnenlands product (BBP), tijdens de top in Den Haag. Het VK heeft al beloofd de bestedingsdoelstelling te halen en heeft belangrijke investeringen aangekondigd voor de bouw van nieuwe aanvalsonderzeeboten en munitiefabrieken.
De verhoging van de defensiebudgetten volgt op kritiek van de Trump-administratie, die stelt dat de VS te veel van de financiële last van de alliantie draagt. De Amerikaanse president Donald Trump heeft in twijfel getrokken of de alliantie landen moet verdedigen die de bestedingsdoelstellingen niet halen, en heeft zelfs gedreigd de bloc te verlaten.
Andere landen hebben ook aangegeven belangrijke investeringen in hun leger te doen als reactie op de dreiging van Rusland, waarbij de Duitse kanselier Friedrich Merz dinsdag zei dat Duitsland zijn uitgaven zou verhogen om “Europa’s sterkste conventionele leger” te worden.
