Vijf baby’s in de couveuse: HRW waarschuwt voor gevaren voor zwangere vrouwen en baby’s in Gaza

Vijf baby’s in de couveuse: HRW over het gevaar voor zwangere vrouwen en baby’s in Gaza

Human Rights Watch (HRW) heeft vastgesteld dat Israël de rechten van zwangere vrouwen en meisjes heeft geschonden, met geen einde in zicht. De 15 maanden durende oorlog van Israël tegen Gaza, samen met zware beperkingen op de stroom van humanitaire hulp en aanvallen van Israëlische strijdkrachten op gezondheidsfaciliteiten, hebben geleid tot een “levensbedreigend gevaar” voor zwangere vrouwen en baby’s, aldus HRW in een nieuw rapport.

Ondanks de voortdurende wapenstilstand zijn de precaire omstandigheden waaronder vrouwen in Gaza bevallen, onwaarschijnlijk verbeterd, zo merkte de organisatie op in het rapport dat dinsdag werd gepubliceerd. Israëlische wetgeving die gericht is op de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) en deze week van kracht wordt, zal naar verwachting de levering van humanitaire hulp aan het verwoeste gebied ernstig beperken.

Het rapport onthult dat vrouwen in Gaza vaak snel uit overvolle ziekenhuizen worden gehaald, soms al binnen enkele uren na de bevalling, om plaats te maken voor oorlogslachtoffers. De zorg voor pasgeborenen is ook ernstig aangetast, met een arts van het al-Helal al-Emirati Maternity Hospital in Rafah die verklaarde dat de faciliteit zo weinig couveuses had en zoveel premature baby’s, dat artsen gedwongen waren om “vier of vijf baby’s in één couveuse” te plaatsen. “De meesten overleven het niet,” voegde de arts eraan toe. Enkele baby’s zijn overleden door het gebrek aan onderdak in de vrieskou.

In het 56 pagina’s tellende rapport concludeert HRW dat Israël, als bezettende macht in Gaza, de rechten van zwangere vrouwen en meisjes heeft geschonden, inclusief het recht op waardige zorg tijdens de zwangerschap, bevalling en de periode na de bevalling, evenals het recht op zorg voor pasgeborenen. De organisatie benadrukt ook dat twee wetsvoorstellen die vorig jaar door de Israëlische Knesset zijn aangenomen en dinsdag van kracht zijn geworden, dreigen om “de schade aan de gezondheid van moeders en pasgeborenen verder te verergeren”.

Deze wetsvoorstellen verbieden UNRWA om te opereren in Israël en bezet Oost-Jeruzalem, waardoor het voor UNRWA effectief onmogelijk wordt om vergunningen voor zijn personeel te verkrijgen en broodnodige hulp aan Gaza te leveren.

Naast deze problemen biedt noodverloskundige en pasgeboren zorg momenteel slechts beschikbaar in zeven van de 18 gedeeltelijk functionerende ziekenhuizen in Gaza en vier van de 11 veldhospitalen. Alle medische faciliteiten in Gaza kampen met “ongeschikte en overvolle omstandigheden” en ernstige tekorten aan essentiële medische benodigdheden, waaronder medicijnen en vaccins. Medisch personeel, “hongerig, overwerkt en soms onder militaire aanval”, doet zijn best om slachtoffers van aanvallen te verzorgen terwijl ze ook talloze gevallen van waterborne en andere besmettelijke ziekten behandelen.

HRW heeft interviews afgenomen met vrouwen die zwanger waren tijdens de oorlog, medische medewerkers uit Gaza en internationale medische staf die samenwerkt met internationale humanitaire organisaties. De interviews schetsen een vreselijk beeld van de impact van de oorlog op de toegang tot basiszorg tijdens zwangerschap en bevalling.

Er is weinig informatie beschikbaar over het overlevingspercentage van pasgeborenen of het aantal vrouwen dat ernstige complicaties ervaart of sterft tijdens de zwangerschap, bevalling of postpartum, merkt HRW op. Maar de groep wijst op getuigenissen van deskundigen op het gebied van maternale gezondheid die melden dat het aantal miskramen in Gaza met maar liefst 300 procent is gestegen sinds de oorlog begon op 7 oktober 2023. Ook wijzen ze op rapporten van de VN waaruit blijkt dat ten minste acht zuigelingen en pasgeborenen zijn overleden aan onderkoeling door gebrek aan basisbescherming.

De oorlog van Israël heeft geleid tot een ongekende ontheemding van ongeveer 90 procent van de inwoners van Gaza, van wie velen meerdere keren zijn ontheemd. Dit heeft het voor zwangere vrouwen onmogelijk gemaakt om veilig toegang te krijgen tot gezondheidsdiensten, aldus het rapport, dat opmerkt dat moeders en pasgeborenen bijna geen toegang hebben tot postnatale zorg.

Vorig jaar concludeerde Human Rights Watch in een ander rapport dat Israël “genocidale daden” pleegde door de Palestijnen in Gaza van schoon water te beroven. Het ontdekte ook dat het gebruik van “honger als oorlogsmethode” door Israël leidde tot ernstige voedselonzekerheid. Zwangere vrouwen zijn bijzonder getroffen door het gebrek aan toegang tot voedsel en water, met ernstige gevolgen voor hun eigen gezondheid en de ontwikkeling van de foetus. Veel zwangere vrouwen hebben aangegeven uitgedroogd te zijn of niet in staat te zijn zichzelf te wassen.

“De openlijke en herhaalde schendingen van het internationale humanitaire recht en de mensenrechten door de Israëlische autoriteiten in Gaza hebben een bijzondere en acute impact gehad op zwangere vrouwen en meisjes en pasgeborenen,” aldus Wille. “De wapenstilstand alleen zal deze vreselijke omstandigheden niet beëindigen. Overheden moeten Israël dringend aansporen om te zorgen dat de behoeften van zwangere vrouwen en meisjes, pasgeborenen en anderen die gezondheidszorg nodig hebben, worden vervuld.”