Verwaarlozing door de Zambische regering vergroot risico op loodvergiftiging bij kinderen
Verwaarlozing door de Zambianse overheid legt meer kinderen bloot aan loodvergiftiging, zegt HRW
Een nieuw rapport waarschuwt dat de falende interventie van de Zambianse overheid tegen “flagrante schendingen” van milieuwetgeving de blootstelling van een aanzienlijk aantal kinderen aan ernstige gezondheidsrisico’s, voornamelijk loodvergiftiging, verergert in een gesloten mijnlocatie in de centrale regio van het land.
Het rapport van Human Rights Watch, dat op woensdag werd gepubliceerd, stelt dat Zambia Zuid-Afrikaanse, Chinese en binnenlandse mijnbedrijven toestaat om door te gaan met hun activiteiten in de door lood besmette stad Kabwe, waar bewoners al decennia lang lijden onder de gevolgen van giftige loodblootstelling.
Kabwe, ongeveer 150 km ten noorden van de hoofdstad Lusaka, behoort tot de meest vervuilde plekken ter wereld na decennia van lood- en zinkwinning.
“Bedrijven profiteren in Kabwe van het mijnen, verwijderen en verwerken van loodafval ten koste van de gezondheid van kinderen,” zegt Juliane Kippenberg, directeur van kinderrechten bij HRW. Meer dan 95 procent van de kinderen in het gebied heeft verhoogde bloedloodniveaus.
De mijn in Kabwe werd in 1994 gesloten, maar de overheid blijft “gevaarlijke mijnbouw en verwerking” in het gebied faciliteren via een dochteronderneming van het multinationale mijnbedrijf Anglo American, aldus HRW in haar 67 pagina’s tellende rapport, waarbij naar schatting 6,4 miljoen ton onbedekt loodafval in stortplaatsen achterblijft.
Bijna 200.000 mensen, van wie velen vrouwen en kinderen zijn, zijn blootgesteld aan de vervuiling. De mensenrechtenorganisatie dringt er bij de overheid op aan om de vergunningen van mijnbedrijven in te trekken en de milieuvervuiling aan te pakken.
De Zambianse overheid heeft nog niet gereageerd op het rapport.
Lood is zeer gewild in de industrie, maar het is ook een bijzonder giftig metaal dat ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waaronder hersenschade en de dood, vooral bij kinderen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie.
Meer dan 95 procent van de kinderen die in de buurt van de mijn in Kabwe wonen, heeft verhoogde bloedloodniveaus, waarbij ongeveer de helft urgente behandeling nodig heeft, aldus het HRW-rapport.
De concentratie lood in de bodem heeft 60.000 mg per kg bereikt, wat 300 keer de drempelwaarde is die als gevaarlijk wordt beschouwd door het Amerikaanse Environmental Protection Agency.
In 2022 vermeldde een VN-expert Kabwe als een van de zogenaamde “offerzones” waar vervuiling en de daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen de norm zijn voor de nabijgelegen gemeenschappen.
“De Zambianse overheid zou de mensen moeten beschermen tegen zeer gevaarlijke activiteiten, in plaats van deze te faciliteren,” zei Kippenberg.
