Verschillende boomsoorten vergroten klimaatbestendigheid van steden en verbeteren het welzijn van bewoners

Fasanengarten park in Karlsruhe is a place with intact flora and fauna and a wide variety of tree species where people enjoy spending time. Groenvoorzieningen spelen een belangrijke rol voor stedelijke bevolkingen, of het nu gaat om bescherming tegen extreme weersomstandigheden of het bieden van ruimte voor recreatie. In twee studies hebben onderzoekers van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) aangetoond hoezeer een diverse boompopulatie het microklimaat, de regenwaterinfiltratie en het welzijn van mensen beïnvloedt. Hun resultaten zijn gepubliceerd in de tijdschriften Sustainable Cities and Society en Scientific Reports.

Bomen verbeteren de luchtkwaliteit in de stad en zijn belangrijk voor recreatie en ontspanning. In het FutureBioCity-project, gecoördineerd door KIT, hebben onderzoekers onderzocht hoe parken en andere groene ruimtes zo kunnen worden ontworpen dat mensen zich er bijzonder comfortabel voelen. “We wilden begrijpen hoe mensen openbare parken kiezen en welke rol de structuur en samenstelling van stedelijke en peri-urban bossen in deze keuze spelen,” zegt Dr. Somidh Saha, die de studie leidde en een werkgroep aan het ITAS, het Instituut voor Technologiebeoordeling en Systeemanalyse van KIT, leidt.

Hij merkte op dat er tot nu toe weinig bekend is over het belang van boomdiversiteit. Voor zijn onderzoeken combineerde Saha’s transdisciplinaire team elementen van ecologisch onderzoek met enquête-methoden die in de sociale wetenschappen worden gebruikt. De meeste ondervraagden gaven aan zich het meest op hun gemak te voelen op plaatsen waar de diversiteit volgens hun eigen beoordeling bijzonder hoog was. “Dat toont aan dat toekomstige parken zo divers en natuurlijk mogelijk moeten worden ontworpen zodat ze aantrekkelijk zijn voor mensen,” zei Saha. De onderzoekers hebben nog niet kunnen vaststellen of er een directe correlatie is tussen welzijn en de waargenomen diversiteit van boomsoorten, dus ze zijn van plan om verder onderzoek te doen.

Bescherming tegen hitte en zware regenval in steden is essentieel. Parken bestaan niet alleen voor ons comfort en genot. Aangezien steden bijzonder worden getroffen door de opwarming van de aarde, spelen parken ook een sleutelrol in het stedelijk klimaat. In sterk beboste gebieden kunnen hitte-eilanden ontstaan en kan water niet wegsijpelen na zware regenval.

In een ander recent afgerond project, genaamd GrüneLunge (groene long), analyseerde Saha’s onderzoeksgroep hoe parken de regenwaterinfiltratie en hittebeperking in steden kunnen bevorderen. “We hebben onderzocht hoeveel extra bomen in steden kunnen helpen om overstromingen bij extreme regenval te verminderen door het afstromende water te vertragen.” Het team onderzocht ook in hoeverre bomen de hitte in steden kunnen verlichten. De onderzoekers analyseerden de afvoer van regenwater en de hitteproductie in de stad Karlsruhe met het i-Tree HydroPlus klimaatmodel over een periode van vijf jaar. Vervolgens simuleerden ze verschillende scenario’s voor stedelijke vergroening en analyseerden ze de effecten op het microklimaat en de hydrologie.

Volgens Saha kunnen we laten zien dat het verhogen van het aantal bomen met minstens 30% het aantal uren per jaar van extreme hitte met bijna 64% zou kunnen verminderen en de hoeveelheid afstromend water met 58%, waardoor bomen de weerstand tegen hitte en overstromingen kunnen versterken, vooral in wijken met een hoge bebouwingsdichtheid.

De resultaten van de twee projecten tonen aan dat diverse groene ruimtes met bomen de menselijke gezondheid in steden kunnen verbeteren en de negatieve effecten van klimaatverandering kunnen verzachten, vooral in het geval van de extreme hittegolven en zware regenval die naar verwachting steeds vaker zullen optreden in de regio Boven-Rijn als gevolg van door mensen veroorzaakte klimaatverandering.