‘Verontwaardigd’: WFP meldt dat medewerker overlijdt tijdens detentie in Noord-Jemen
VN ‘Verontwaardigd’: WFP meldt dat medewerker is overleden terwijl hij vastzat in Noord-Jemen
Een medewerker van het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties is overleden in een Jemenitische gevangenis, drie weken nadat hij in het noorden van het land was gearresteerd, aldus de organisatie.
De aankondiging op dinsdag kwam een dag nadat de VN haar hulpoperaties in de noordelijke regio Saada had gepauzeerd, vanwege de detentie van haar personeel door de Houthi-groep, die het gebied controleert.
Het WFP heeft niet bekendgemaakt wanneer of hoe zijn medewerker is overleden, maar zei dat hij een van de zeven lokale medewerkers was die sinds 23 januari “arbitrair waren vastgehouden door lokale autoriteiten”.
In een verklaring op het sociale mediaplatform X zei het WFP dat de organisatie “verbijsterd en verontwaardigd” is over het overlijden. De VN heeft herhaaldelijk de Houthis opgeroepen om de vastgehouden VN-medewerkers vrij te laten.
“Hartverscheurend en verontwaardigd over het tragische verlies van WFP-teamlid Ahmed, die zijn leven heeft verloren terwijl hij arbitrair werd vastgehouden in Jemen,” schreef WFP-uitvoerend directeur Cindy McCain op X. Ze voegde eraan toe dat de 40-jarige, die in 2017 bij de humanitaire organisatie kwam, “een cruciale rol speelde in onze missie om levensreddende voedselhulp te bieden”. Hij laat een vrouw en twee kinderen achter.
In een verklaring op maandag verklaarde een VN-woordvoerder dat de “buitengewone” beslissing om alle operaties en programma’s in Saada te pauzeren, te maken had met het gebrek aan noodzakelijke veiligheidsomstandigheden.
Houthi-autoriteiten hebben sinds 2021 tientallen VN-medewerkers vastgehouden, en de groep hield voor de laatste arrestaties minstens 24 mensen vast. De groep heeft de werknemers soms afgeschilderd als medeplichtigen van westerse inlichtingendiensten, een beschuldiging die de humanitaire gemeenschap krachtig heeft ontkend.
De beslissing van de VN om de operaties te pauzeren, zal naar verwachting invloed hebben op de wereldwijde reactie op een van de grootste humanitaire rampen ter wereld. Zeven VN-agentschappen opereren in Saada, waaronder het WFP, de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF, samen met verschillende andere internationale hulporganisaties.
Jemen is al tien jaar het centrum van een van de grootste humanitaire operaties ter wereld, te midden van een burgeroorlog die de voedselvoorziening heeft verstoord en miljoenen mensen heeft ontheemd. Het WFP meldde dat het in 2023 hulp bood aan 47 procent van de Jemenitische bevolking, wat ongeveer 15,3 miljoen mensen vertegenwoordigt.
De VN heeft voorspeld dat de behoefte aan hulp alleen maar toeneemt. De organisatie heeft geschat dat meer dan 19 miljoen mensen in Jemen dit jaar humanitaire hulp nodig zullen hebben, terwijl velen te maken hebben met klimaatschokken, ondervoeding, cholera en de economische gevolgen van de oorlog.
De burgeroorlog in Jemen begon in 2014, toen de Houthis de controle over de hoofdstad Sanaa en een groot deel van de noordelijke regio overnamen. De aanval dwong de regering, geleid door de toenmalige president Abdrabbuh Mansur Hadi, om naar het zuiden te vluchten. Deze is momenteel gevestigd in de havenstad Aden.
Het conflict heeft meer dan 150.000 mensen het leven gekost, waaronder burgers en strijders, en is in de afgelopen jaren grotendeels in een impasse beland, terwijl de pogingen voor een duurzame vrede zijn vastgelopen.
