Rouwenden en nieuwsgierigen verzamelen zich in Vaticaanstad na het overlijden van Paus Franciscus

Bezoekers wandelen nabij het Sint-Pietersplein met de Sint-Pietersbasiliek op de achtergrond, op 22 april, een dag na de dood van paus Franciscus. Vaticaanstad – Duizenden verzamelden zich maandag op het Sint-Pietersplein om hun respect te betuigen aan paus Franciscus na zijn overlijden die ochtend.

Een veelheid aan talen was te horen terwijl mensen, velen met bloemen, in zachte tonen met elkaar spraken. Toen de zon onderging, werd er een gebed gehouden voor de overleden Argentijnse paus, die op 88-jarige leeftijd overleed aan een beroerte en hartfalen.

Zijn dood kwam op een symbolisch moment, niet alleen omdat het tweede paasdag was, een dag die de opstanding en het nieuwe leven markeert, maar ook omdat het het jaar van het Jubileum is, een katholieke pelgrimage die elke 25 jaar plaatsvindt.

Paus Franciscus had vier maanden eerder de Heilige Deur van de Sint-Pietersbasiliek geopend om het begin van het Jubileum te markeren, terwijl hij miljoenen pelgrims verwelkomde in het Vaticaan. Hij had de wereld uitgenodigd en nu, zoals kardinaal Kevin Farrell, camerlengo van de Heilige Roomse Kerk, maandagmorgen aankondigde, is hij “teruggekeerd naar het huis van de Vader”.

Paus Franciscus ‘voelde authentiek’

Miguel Cofarro, een 61-jarige vrome katholiek uit Rome, was maandagavond met drie vrienden op het Sint-Pietersplein. Hij zei dat hij het gevoel had zijn grootvader te hebben verloren – een “eerlijk” karakter dat het beste met de mensen voorhad. “Paus Franciscus nam de leiding over het Vaticaan, vocht tegen corruptie en was opener met informatie. Hij voelde authentiek,” zei hij vastberaden, terwijl zijn vrienden instemmend knikten.

Toen Cofarro klaar was met werken, ging hij zonder echt plan naar het plein. Hij was, zei hij, zoals veel Romeinen, nog steeds in shock.

Jessica Hernandez, een 39-jarige hotelmedewerkster oorspronkelijk uit Mexico, zei dat hoewel ze niet bijzonder religieus is, ze is opgevoed in een katholiek gezin, en het nieuws was een “krachtige en schokkende ervaring”. Ze had het grootste deel van de avond doorgebracht met bellen naar haar moeder in Mexico, waarbij ze de stemming op het Sint-Pietersplein beschreef.

Kevin de la Rosa, een 26-jarige barkeeper uit Venezuela, zat te kijken hoe mensen zich verzamelden bij een zwaar beveiligd omheind gebied voor de grandioze façade van de Sint-Pietersbasiliek, die wordt geflankeerd door kolossale standbeelden van heiligen en uitkomt op de uitgestrekte ruimte van het Sint-Pietersplein. Hij zei dat hij naar het Vaticaan was gekomen uit nieuwsgierigheid om te zien hoe mensen reageerden en om de sfeer op deze historische dag te ervaren, die hij beschreef als “somber” en “respectvol”.

Voor De la Rosa bracht de sfeer veel herinneringen aan zijn kindertijd terug naar zijn thuisland, waar hij een katholieke school had bezocht. Het zien van de impact van de dood van de paus op de mensen in Rome heeft hem geholpen zijn respect voor de Kerk te herontdekken, zei hij, en legde uit hoe de paus voor hem een belangrijke figuur was die opkwam voor de armen.

Rome en Vaticaanstad bereiden zich voor op rouwenden van over de hele wereld

Luciano Biteno, een lid van het Internationale Rode Kruis, keek uit over het plein en paste zijn portofoon aan terwijl hij communiceerde met zo’n 20 collega’s die naar het gebied waren gestuurd. Ongeveer een dozijn ambulances flankeerde de rand van het plein. Biteno zei dat maandag kalm was en dat er geen medische noodsituaties waren om af te handelen, maar hij verwachtte dat er de komende dagen veel meer mensen uit de hele wereld zouden aankomen.

Hij zei dat alle autoriteiten, inclusief de politie en het leger, hun aanwezigheid in het Vaticaan vergroten om de verwachte toename van het aantal bezoekers na de dood van de paus aan te kunnen. Hernandez zei dat het hotel waar ze werkt nu volledig is volgeboekt voor de komende 15 dagen, en het personeel van het hotel is geïnstrueerd om zich voor te bereiden op overuren.

“Dinsdag,” zei ze, “zal Rome veranderen. Het zal vol zijn met mensen – we hebben boekingen van over de hele wereld, en het voelt alsof iedereen naar deze stad komt.”

Voorlopig is de zetel van Sint-Pieter vacant en zijn de pauselijke appartementen afgesloten. Het College van Kardinalen, bestaande uit hoge katholieke geestelijken, zal de opvolger van paus Franciscus moeten kiezen, maar voorlopig zal er een rouwperiode van negen dagen in het Vaticaan zijn terwijl kardinalen uit de hele wereld arriveren. De uitvaart van paus Franciscus zal plaatsvinden op zaterdag 26 april.