Vermist Nederlands meisje gered bij seksdrugshandel in shisha lounge in Antwerpen

Een inval in een shisha-lounge eerder deze maand in Antwerpen heeft een vermoedelijke mensenhandeloperatie aan het licht gebracht, waarbij de politie drie meisjes en twee vrouwen heeft gered. Een van de meisjes was als vermist gemeld in Nederland en is overgedragen aan de Nederlandse autoriteiten, volgens een verklaring van het kantoor van de burgemeester, die donderdagmiddag werd vrijgegeven. Er zijn geen arrestaties aangekondigd in verband met de inval.

De politie begon een onderzoek naar de locatie aan de Sint-Bartholomeusstraat in het Merksem-district van de stad “vanwege ernstige aanwijzingen van mensenhandel met als doel seksuele exploitatie,” aldus de verklaring. “Tijdens een controle vond de politie vijf schaars geklede meisjes in de horecagelegenheid, waaronder drie minderjarigen.”

Het is nog onduidelijk of de klanten van de bar betaalden voor seksueel contact met de meisjes, maar dat is “waarschijnlijk” het geval, volgens de autoriteiten. “Een aantal van de meisjes had heuptasjes bij zich met een geldbedrag. Achter de bar werden notities gevonden over de dagelijkse inkomsten, met de namen van twee van de minderjarige meisjes en een bedrag ernaast.”

De deurknop van de commerciële ruimte was verwijderd, wat de politie gelooft dat het bedoeld was om het voor onderzoekers moeilijker te maken om de faciliteit binnen te komen toen deze uiteindelijk op 7 december werd doorzocht. De glazen exterieurs van het pand waren ook bedekt met donkere tinten. Tijdens de inval werd ongeveer 1.705 euro in contanten in beslag genomen.

“De politie heeft twee rapporten opgemaakt voor de manager en de portier wegens schendingen van de particuliere en speciale beveiliging.” De portier aan de deur was niet legaal toegestaan om in België te werken, en verschillende andere werknemers werden zwart betaald. Veel van de klanten woonden ook illegaal in België.

De “horecagelegenheid” mocht ook niet functioneren als shisha-bar en veroorzaakte veel overlast in de buurt, aldus de politie destijds. “Bovendien werden er andere overtredingen vastgesteld die de openbare orde verstoren,” beweerde het kantoor van de burgemeester.

“De notities met de dagelijkse inkomsten toonden aan dat ballonnen voor het gebruik van lachgas voor 5 euro per stuk werden verkocht.” Een klant had een hoeveelheid hasj bij zich, en mensen mochten tabak roken zonder zich aan lokale of nationale beperkingen te houden.

De autoriteiten maakten zich zorgen over het risico op herhaling, en burgemeester Bart De Wever heeft de locatie gesloten voor minstens de komende twee maanden, en deze mag alleen heropenen als aan aanvullende voorwaarden wordt voldaan. “Bovendien vereist de kwetsbare positie van de minderjarige meisjes dat ze door alle mogelijke wettelijke middelen worden beschermd door het nemen van een concrete en voldoende maatregel.”