Verhoogde stedelijke vegetatie had in de afgelopen twee decennia meer dan 1,1 miljoen levens kunnen redden, volgens een modelstudie

Verhoogde stedelijke vegetatie kan levens redden

Een studie van 20 jaar toont aan dat het verhogen van de stedelijke vegetatie met 30% meer dan een derde van alle hittegerelateerde sterfgevallen had kunnen voorkomen, wat wereldwijd tot 1,16 miljoen geredde levens zou hebben geleid tussen 2000 en 2019.

De studie, geleid door professor Yuming Guo van de Monash University, toont aan dat het verhogen van de vegetatieniveaus met 10%, 20% en 30% de gemiddelde temperatuur in het warme seizoen wereldwijd met respectievelijk 0,08°C, 0,14°C en 0,19°C zou verlagen. Dit zou 0,86, 1,02 en 1,16 miljoen sterfgevallen kunnen voorkomen, wat respectievelijk 27,16%, 32,22% en 36,66% van alle hittegerelateerde sterfgevallen van 2000 tot 2019 vertegenwoordigt.

De impact van verhoogde stedelijke vegetatie op de gezondheid wordt beïnvloed door verschillende klimaattype, vegetatieniveaus, sociaaleconomische status en demografische kenmerken. Stedelijke gebieden in Zuid-Azië, Oost-Europa en Oost-Azië hebben de grootste afname van hittegerelateerde sterfgevallen gezien.

De studie had als doel de potentiële vermindering van wereldwijde hittegerelateerde sterfgevallen door het verhogen van de groenvoorzieningen in de warme seizoenen van 2000 tot 2019 in 11.534 stedelijke gebieden in kaart te brengen. De relatie tussen hitte en mortaliteit werd beoordeeld aan de hand van gegevens van 830 locaties in 53 landen, die werden geëxtrapoleerd naar elk stedelijk centrum.

Volgens professor Guo is dit de eerste modelstudie die zowel de koelende als wijzigende effecten van vegetatie schat. “Dit geeft ons een meer uitgebreide beoordeling van de voordelen bij het verminderen van hittegerelateerde mortaliteit,” zei professor Guo. “Deze bevindingen geven aan dat het behouden en uitbreiden van groenvoorzieningen potentiële strategieën kunnen zijn om de temperatuur te verlagen en de gezondheidsimpact van hitte-exposure te verzachten.”

Hitte-exposure vormt een belangrijke bedreiging voor de volksgezondheid en neemt toe door klimaatverandering. Tussen 2000 en 2019 werd hitte-exposure in verband gebracht met 0,5 miljoen sterfgevallen per jaar, goed voor 0,91% van de mondiale mortaliteit. Professor Guo verwacht dat schattingen van hittegerelateerde sterfgevallen in 2090-99 zullen variëren van 2,5% in Noord-Europa tot 16,7% in Zuidoost-Azië, “onder de meest extreme scenario’s van wereldwijde opwarming.”

Studies tonen aan dat groenvoorzieningen een koelend effect op de temperatuur hebben, door oppervlakken te beschaduwen, straling van de zon te weerkaatsen en door verdamping (evapotranspiratie), wat de luchtconventie bevordert. Dit koelt de omgevingstemperatuur, wat leidt tot een afname van de blootstelling aan hitte en daarmee de belasting door hittegerelateerde mortaliteit vermindert.

Volgens professor Guo heeft opkomend bewijs ook aangetoond dat groenvoorzieningen het risico op hittegerelateerde mortaliteit kunnen wijzigen, mogelijk gerelateerd aan factoren zoals mentale gezondheid, sociale betrokkenheid, lichamelijke activiteit en luchtvervuiling.

De onderzoekers gebruikten gegevens van het Multi-Country Multi-City (MCC) Collaborative Research Network, dat in 2014 is ontwikkeld om de populatiebrede associaties tussen milieustressoren, klimaat en gezondheid in verschillende landen en regio’s te onderzoeken. In deze studie werden dagelijkse mortaliteit en weersvariabelen verzameld van 830 locaties in 53 landen.

De vegetatie werd gemeten via de Enhanced Vegetation Index (EVI), een satellietgebaseerde vegetatie-index afgeleid van beelden verzameld door de Terra-satelliet van de NASA. Een “stedelijk gebied” werd gedefinieerd als een gebied met een dichtheid van ten minste 1.500 inwoners per km² permanent land en een totale bevolking van meer dan 50.000.

Als het niveau van vegetatie met 30% wordt verhoogd, is het gemiddelde aantal levens dat van 2000 tot 2019 per regio is gered als volgt:

• Europa—396.955
• Noord-Amerika—69.306
• Latijns-Amerika en het Caribisch gebied—123.085
• Afrika—35.853
• Azië—527.989
• Oceanië—2.733
• Australië en Nieuw-Zeeland—2.759