Verenigd Koninkrijk heft beperkingen op Pakistaanse luchtvaartmaatschappijen na vijf jaar verbod
Pakistan International Airlines (PIA) kan weer vliegen naar het Verenigd Koninkrijk
Een vliegtuig van Pakistan International Airlines taxiede voor vertrek naar Frankrijk op Islamabad International Airport. Groot-Brittannië heeft een vijfjarige ban op Pakistaanse luchtvaartmaatschappijen opgeheven, waardoor zij weer kunnen aanvragen om vluchten naar en van het Verenigd Koninkrijk te hervatten. Dit gebeurt terwijl Pakistan zijn inspanningen om de in financiële problemen verkerende nationale luchtvaartmaatschappij, Pakistan International Airlines (PIA), te privatiseren, opvoert.
De UK Air Safety Committee heeft besloten de ban op te heffen na verbeteringen in de luchtvaartveiligheid in Pakistan. De Britse Hoge Commissie in Islamabad bevestigde dit op woensdag en voegde eraan toe dat beslissingen over het schrappen van landen en luchtvaartmaatschappijen zijn genomen “via een onafhankelijk proces op het gebied van luchtvaartveiligheid”.
“Op basis van dit onafhankelijke en technisch gedreven proces is besloten om Pakistan en zijn luchtvaartmaatschappijen van de [UK Air Safety] Lijst te verwijderen,” aldus de hoge commissie in een verklaring.
Deze stap volgt nadat de Europese Unie Luchtvaartveiligheidsagentschap een vierjarige ban op PIA had opgeheven, waarna de Pakistaanse staatsluchtvaartmaatschappij in januari weer vluchten naar Europa hervatte.
Premier Shehbaz Sharif verwelkomde de opheffing van de ban als “een belangrijke mijlpaal voor het land”. “De opheffing van de ban op Pakistaanse vluchten door het VK is een bron van opluchting voor Pakistani die in Groot-Brittannië wonen,” voegde hij toe in een verklaring.
De Pakistaanse minister van Defensie, Khawaja Muhammad Asif, zei op een persconferentie op woensdag dat het hervatten van alle routes de waarde van PIA zou verbeteren in aanloop naar de privatisering, en dat er plannen zijn om vluchten naar New York te herstarten.
Asif verklaarde ook dat hij de ban toeschrijft aan wat hij beschreef als “grondloze” opmerkingen van de voormalige minister van Luchtvaart, Ghulam Sarwar Khan. Hij gaf Khan’s valse verklaringen en wanbeheer tijdens zijn termijn als luchtvaartminister de schuld van de ban. “Het was een blunder op nationaal niveau,” zei Asif.
PIA werd in juni 2020 verboden om naar het VK te vliegen, een maand nadat een van zijn vliegtuigen op een straat in Karachi neerstortte, waarbij 97 mensen omkwamen. De ramp werd toegeschreven aan menselijke fouten door de piloten en de luchtverkeersleiding, en volgde op beschuldigingen dat bijna een derde van de licenties van zijn piloten nep of dubieus waren. Pakistan heeft een onderzoek ingesteld naar deze claims.
Hoewel verschillende particuliere Pakistaanse luchtvaartmaatschappijen binnenlands en op regionale routes opereren, voornamelijk naar het Midden-Oosten, is PIA historisch gezien de enige luchtvaartmaatschappij die langeafstandsvluchten naar Groot-Brittannië en de EU aanbiedt.
PIA, dat 7.000 mensen in dienst heeft, wordt al lange tijd beschuldigd van inefficiëntie en slecht bestuur – gekweld door onbetaalde rekeningen, een slechte veiligheidsreputatie en regelgevingsproblemen.
PIA had eerder een jaarlijkse omzetderving van ongeveer 40 miljard roepies (144 miljoen dollar) door de ban geschat. De luchtvaartmaatschappij beschouwt de Britse routes, waaronder Londen, Manchester en Birmingham, als een van de meest winstgevende en heeft gewilde landingsslots op Heathrow Airport in Londen die opnieuw actief kunnen worden.
De Pakistaanse regering heeft verklaard zich te zullen inzetten voor de privatisering van de met schulden beladen luchtvaartmaatschappij en is druk bezig een koper te vinden. Men hoopt dat recente hervormingen, die geleid hebben tot de eerste operationele winst van de luchtvaartmaatschappij in 21 jaar, zullen helpen om kopers aan te trekken onder een breder privatiseringsinitiatief gesteund door het Internationaal Monetair Fonds.
In 2024 viel een deal door omdat een potentiële koper naar verluidt een fractie van de vraagprijs bood. Deze maand heeft Pakistan vier groepen goedgekeurd om te bieden op een belang van 51 tot 100 procent in PIA. Definitieve biedingen worden later dit jaar verwacht.
PIA werd opgericht in 1955 toen de overheid een verlieslatende commerciële luchtvaartmaatschappij nationaliseerde. Het bedrijf kende een snelle groei tot in de jaren negentig.
