Verbeterde Luchtkwaliteit in Belgische Steden door Laagemissiezones
Sociaal-economische achterstand in de lage-emissie zones van Antwerpen, Brussel en Gent, met NO2-overlay voor 2022.
Een team van gezondheids- en milieuwetenschappers, verbonden aan verschillende instellingen in België en in samenwerking met de zorgverzekeraar Mutualités Libres, heeft ontdekt dat het omzetten van delen van steden naar lage-emissie zones (LEZ) de luchtkwaliteit verbetert. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environment International, vergeleken ze luchtkwaliteitsmonsters in LEZ met vergelijkbare locaties in andere steden zonder LEZ.
In de afgelopen decennia hebben onderzoekers veel geleerd over de schade die luchtvervuiling aanricht aan het menselijk lichaam, vooral aan de longen. Stedelijke planners hebben gewerkt aan het minder schadelijk maken van ten minste enkele delen van steden. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van parken en recreatiegebieden, en recentelijk tot de oprichting van LEZ, waar autoverkeer is verboden of waar alleen voertuigen die aan bepaalde normen voldoen (zoals elektrische voertuigen) zijn toegestaan. Mutualités Libres wilde weten of LEZ de gewenste effecten hadden.
De onderzoekers verzamelden luchtmonsters uit Brussel en Antwerpen, waar recentelijk LEZ zijn ingevoerd, en vergeleken de luchtkwaliteit vóór en na de definitie van de LEZ met andere delen van de stad en andere steden in België. Ze ontdekten dat de niveaus van zowel deeltjesvervuiling als stikstofdioxide sneller daalden in de LEZ dan in andere delen van dezelfde stad en in vergelijkbare delen van andere steden. Bovendien was het mogelijk om reducties waar te nemen tot wel 5 kilometer van de zones.
Functionarissen van Mutualités Libres wijzen erop dat het inademen van vervuilde lucht niet alleen leidt tot een reeks gezondheidsproblemen, maar ook tot hogere zorgkosten. Ze merken op dat fijnstof in autobezit is gekoppeld aan vele soorten longkwalen, van COPD tot kanker. Daarnaast is stikstofdioxide in verband gebracht met een verhoogd risico op diabetes.
De onderzoekers toonden aan dat door de luchtkwaliteit te vergelijken met gegevens van patiënten die worden gedekt door Mutualités Libres, ze konden vaststellen dat het gebruik van antidiabetica bij mensen die in of nabij LEZ woonden, in een lagere mate toenam dan in andere delen van dezelfde steden.
