Venezuela laat vooraanstaande mensenrechtenadvocaat Carlos Correa vrij

Venezuela laat prominente rechtenactivist Carlos Correa vrij uit detentie

De voorvechter van de vrijheid van meningsuiting werd samen met verschillende activisten vastgehouden voorafgaand aan de beëdiging van president Nicolas Maduro vorige week.

Carlos Correa, directeur van de Venezolaanse non-profitorganisatie Espacio Publico, werd in de vroege uren van donderdag vrijgelaten, zo meldde zijn organisatie op sociale media.

Correa, een gerespecteerde universiteitsprofessor en autoriteit op het gebied van vrije meningsuiting in Venezuela, behoorde tot verschillende oppositieleiders en activisten uit de burgermaatschappij die werden gearresteerd vóór Maduro’s inauguratie afgelopen vrijdag.

De mensenrechtenorganisatie Amnesty International verklaarde vorige week dat “gemaskerde individuen” Correa op 7 januari willekeurig in de Venezolaanse hoofdstad Caracas hadden vastgehouden.

In een verklaring die de volgende dag werd uitgegeven, eiste de organisatie de vrijlating van Correa en andere Venezolaanse mensenrechtenverdedigers die waren vastgehouden, en beschuldigde de regering-Maduro van het voeren van een campagne van “politiek gemotiveerde” detenties.

“Wij eisen dat Nicolas Maduro zorgt voor hun onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating en, terwijl zij in staatshechtenis zijn, hun leven en veiligheid beschermt, het recht om niet aan marteling te worden onderworpen, en garanties voor een eerlijk proces,” aldus Amnesty International.

Ook de mensenrechtenchef van de Verenigde Naties, Volker Turk, had de vrijlating van Correa geëist.

Maduro werd op 10 januari beëdigd voor een derde termijn, maanden nadat de Venezolaanse verkiezingsautoriteiten hadden verklaard dat hij een betwiste verkiezing in juli had gewonnen.

Echter, de oppositie heeft volgehouden dat hun presidentskandidaat, Edmundo Gonzalez, Maduro versloeg.

Oppositieleiders hebben de regering beschuldigd – die niet in staat was een gedetailleerd overzicht van de stemmen te geven – van het stelen van de verkiezingen ten gunste van Maduro.

De al lang zittende president, die aan de macht kwam na de dood van de Venezolaanse linkse leider Hugo Chavez in 2013, heeft een uitdagende toon aangeslagen.

“Moge deze nieuwe presidentiële termijn een periode van vrede, welvaart, gelijkheid en nieuwe democratie zijn,” zei Maduro tijdens zijn beëdiging, waarbij hij beloofde zich aan de wetten van het land te houden.

“Ik zweer op de geschiedenis, op mijn leven, en ik zal [mijn mandaat] vervullen.”

De inauguratie vond een dag plaats nadat een andere oppositieleider, Maria Corina Machado, kort was vastgehouden na een zeldzame openbare verschijning om een protest tegen de aanhoudende heerschappij van Maduro te leiden.

Volgens Espacio Publico, de organisatie geleid door Correa, zijn in de afgelopen twee decennia meer dan 400 kranten, radiozenders en tv-kanalen in Venezuela gesloten, in een onderdrukking die begon onder Chavez en onder Maduro toenam.

Op woensdag zei Correa’s vrouw dat haar man vorige week voor een anti-terrorismerechtshof was gebracht, maar zij had geen informatie over de aanklachten tegen hem of waar hij werd vastgehouden.

Mensenrechtenorganisaties en persvrijheidsorganisaties zoals Reporters Without Borders (RSF) verwelkomden het nieuws over Correa’s vrijlating.

“De directeur van [Espacio Publico] had geen enkele dag in detentie moeten doorbrengen,” aldus RSF in een bericht op het sociale mediaplatform X.