Venezuela Bevrijdt Amerikaanse Burger in Laatste Uitwisseling met de Trump-Administratie
Venezuela bevrijdt Amerikaanse burger in laatste uitwisseling met Trump-administratie
Een Amerikaanse burger is overgebracht naar de VS na bijna zes maanden detentie in Venezuela. De familie van Joseph St Clair, een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht, bevestigde op dinsdag zijn vrijlating, die volgde op zijn arrestatie in november vorig jaar.
“Dit nieuws kwam plotseling, en we verwerken het nog, maar we zijn overweldigd door vreugde en dankbaarheid,” zeiden St Clair’s ouders, Scott en Patti, in een verklaring.
De speciale gezant van president Donald Trump, Richard Grenell, verklaarde later op sociale media dat hij Venezolaanse functionarissen had ontmoet op het Caribische eiland Antigua om de vrijlating te onderhandelen.
Grenell gaf de vrijheid van St Clair de credits voor Trump’s “America First” politieke platform. “Joe St. Clair is terug in Amerika,” schreef hij. “Ik heb vandaag Venezolaanse functionarissen ontmoet in een neutraal land om een strategie voor America First te onderhandelen. Dit is alleen mogelijk omdat [Trump] Amerikanen vooropstelt.”
Volgens anonieme bronnen die op de hoogte zijn van de onderhandelingen, meldde het persbureau Reuters dat Grenell op dinsdag St Clair’s zaak besprak met Jorge Rodriguez, de president van de Nationale Assemblee van Venezuela en een bondgenoot van president Nicolas Maduro.
Reuters en het persbureau Bloomberg berichtten beide dat er een overeenkomst was bereikt om de vergunning voor het Amerikaanse oliebedrijf Chevron om in Venezuela te opereren met 60 dagen te verlengen. De Trump-administratie had eerder aangekondigd de vergunning in februari in te trekken, omdat Venezuela zich niet aan zijn verplichtingen voor eerlijke verkiezingen had gehouden. De vergunning zou op 27 mei aflopen.
Elke verlenging moet waarschijnlijk worden goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse ministerie van Financiën.
Het Zuid-Amerikaanse land vertrouwt op olie als de pijler van zijn economie. Maar sinds het midden van de jaren 2010 heeft Venezuela een economische crisis doorgemaakt die zelfs basisvoorzieningen zoals voedsel en medicijnen onbetaalbaar heeft gemaakt voor sommige gezinnen.
Dit, gecombineerd met vermeende politieke onderdrukking, heeft geleid tot een exodus van bijna 7,9 miljoen mensen uit Venezuela, volgens de Verenigde Naties.
In 2023 beloofde Venezuela verkiezingshervormingen onder de Barbados-overeenkomst, een deal die de VS verwelkomden. Toenmalig president Joe Biden versoepelde de beperkingen op de Venezolaanse olie-industrie na de overeenkomst.
Maar de presidentsverkiezingen van Venezuela op 28 juli 2024 werden breed bekritiseerd vanwege het gebrek aan transparantie. Terwijl Maduro en zijn bondgenoten beweerden dat hij een derde termijn had gewonnen, gaven de verkiezingsautoriteiten geen bewijs van zijn overwinning.
In plaats daarvan publiceerde de oppositiecoalitie stemresultaten waaruit bleek dat hun kandidaat met een overweldigende meerderheid had gewonnen. Dit leidde tot wijdverspreide protesten en een dodelijke repressie door de wetshandhaving.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn, van 2017 tot 2021, had Trump een campagne van “maximale druk” op Maduro’s regering gevoerd, en zelfs een beloning van $15 miljoen aangeboden voor informatie die leidde tot de arrestatie van de Venezolaanse leider.
Maar critici hebben erop gewezen dat Trump mogelijk de samenwerking van Venezuela nodig heeft om zijn doel van “massadeportatie” tijdens zijn tweede termijn te realiseren.
Sinds zijn terugkeer in januari heeft Trump zijn bereidheid aangegeven om met Maduro te onderhandelen. Eind januari stuurde hij zelfs Grenell om Maduro persoonlijk te ontmoeten in de hoofdstad Caracas. Een deel van Grenell’s opdracht was om ervoor te zorgen dat alle vastgehouden Amerikanen in het land naar huis werden teruggebracht.
Toen Grenell het land verliet, onthulde hij dat hij terugkeerde met zes Amerikanen die eerder in Venezuela gevangen zaten. In maart schatte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat negen Amerikanen nog in Venezuela in hechtenis waren.
Venezuela heeft op zijn beurt begonnen deportatievluchten vanuit de VS te accepteren, hoewel het in het verleden weigerde migranten die uit de VS waren verwijderd, te accepteren.
De familie van St Clair heeft verklaard dat de militaire veteraan een taalexpert was die in Zuid-Amerika behandeling zocht voor posttraumatische stressstoornis.
