Veiligheidslockdown in de Pakistaanse hoofdstad voor mars van aanhangers ex-premier
Islamabad onder beveiligingslockdown vanwege protesten
De hoofdstad van Pakistan, Islamabad, is onder beveiligingslockdown geplaatst om supporters van de gevangen voormalige premier Imran Khan te voorkomen van het marcheren naar Islamabad. Dit maakt deel uit van de landelijke protesten die zijn georganiseerd door de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij, die de vrijlating van Khan eisen.
De autoriteiten hebben mobiele en internetdiensten opgeschort in “gebieden die veiligheidszorgen opleveren” en hebben snelwegen naar Islamabad geblokkeerd in aanloop naar de landelijke “eindoproep” protesten.
De meeste belangrijke wegen naar Islamabad zijn afgesloten met behulp van vrachtcontainers. Grote groepen politie en paramilitair personeel zijn in oproeruitrusting ingezet om te voorkomen dat de mars het parlement bereikt.
Volgens een verklaring van de politie van Islamabad zijn alle bijeenkomsten verboden op basis van wettelijke bepalingen.
De eisen van de PTI omvatten de vrijlating van al zijn leiders, inclusief Khan, en de aftocht van de huidige regering onder leiding van premier Shehbaz Sharif, naar aanleiding van wat zij beschouwen als een gemanipuleerde verkiezing eerder dit jaar.
“Khan heeft ons opgeroepen om daar te blijven totdat al onze eisen zijn vervuld,” zei Ali Amin Gandapur, een belangrijke aide van Khan en de minister-president van de provincie Khyber Pakhtunkhwa, in een videoboodschap op zaterdag.
Gandapur wordt verwacht de grootste colonne naar Islamabad te leiden en roept mensen op om zich te verzamelen nabij de ingang van de rode zone van de stad, bekend als “D Chowk”.
De rode zone van Islamabad herbergt het parlement van het land, belangrijke overheidsinstellingen, evenals ambassades en kantoren van buitenlandse instellingen.
“Er zijn uitgebreide veiligheidsmaatregelen genomen om de demonstranten te stoppen, van wie sommigen al zijn gearresteerd. We ontvangen berichten dat supporters van de voormalige premier uit het hele land komen, sommigen hebben zelfs een rivier overgestoken met boten omdat belangrijke bruggen zijn geblokkeerd,” voegde hij eraan toe. “Er wordt verwacht dat er een grote menigte demonstranten zal zijn. Hoe de beveiliging met hen omgaat, is een andere vraag.”
Beperkingen op communicatie en sociale media
Pakistaanse autoriteiten gaven in een post op X aan dat communicatiediensten normaal zullen blijven functioneren in de rest van het land. Ze specificeerden niet welke gebieden getroffen zouden worden, noch hoe lang de opschorting zou duren.
Het wereldwijde internettoezichtsorgaan NetBlocks meldde dat live-metrics aantonen dat WhatsApp-diensten waren beperkt vóór de protesten. NetBlocks meldde ook dat er een verbod was opgelegd aan sociale mediaplatforms en dat gerichte VPN-diensten werden geblokkeerd.
Vorige maand hebben de autoriteiten mobiele telefoondiensten in Islamabad en Rawalpindi opgeschort om een pro-Khan rally te verstoren. Deze shutdown verstoorde communicatie en beïnvloedde dagelijkse diensten zoals bankieren, ritdiensten en voedselbezorging.
De supporters van Khan zijn zwaar afhankelijk van sociale media om zijn vrijlating te eisen en gebruiken messagingplatforms zoals WhatsApp om informatie te delen, waaronder details over evenementen.
Khan werd in 2022 uit de macht gezet na een parlementaire motie van wantrouwen. De regering heeft hem aangeklaagd en opgesloten in tientallen zaken, waaronder rebellie en terrorisme. Hoewel Khan in verschillende zaken borgtocht heeft gekregen en zelfs is vrijgesproken, blijft hij achter de tralies, wat de PTI beschouwt als een strategie om zijn terugkeer naar de macht te voorkomen.
Khan en zijn partij ontkennen alle beschuldigingen en beweren dat de zaken politiek gemotiveerd zijn. De voormalige cricketspeler geniet grote populaire steun. Toen hij in mei vorig jaar kort werd vastgehouden, voerden PTI-supporters landelijke protesten. De demonstraties escaleerden toen staatsgebouwen en militaire installaties werden aangevallen, wat resulteerde in duizenden arrestaties, hoewel slechts ongeveer 100 mensen militaire processen ondergingen.
