Veel lichamen op straat, ziekenhuizen in de problemen terwijl de gevechten in Goma toenemen
Goma in Crisis: Strijd tussen M23-rebellen en Congolese Troepen Versterkt
In de oostelijke Democratische Republiek Congo (DRC) zijn zware gevechten tussen M23-strijders en de Congolese regeringstroepen uitgebroken in de stad Goma. Deze gevechten hebben geleid tot een toenemend aantal doden op straat, terwijl ziekenhuizen het moeilijk hebben om de stijgende stroom van slachtoffers te verwerken.
Op maandag verklaarde de M23-rebelgroep, die volgens de Verenigde Naties door Rwanda wordt gesteund, de controle over de strategisch belangrijke stad Goma. Dit betekent een aanzienlijke tegenslag voor het Congolese leger en een ernstige escalatie van het jarenlange conflict dat al honderden levens heeft geëist en miljoenen mensen heeft verdreven in de regio.
De Congolese minister van Plattelandsontwikkeling, Muhindo Nzangi, meldde dat het Congolese leger 80 procent van Goma onder controle heeft, terwijl Rwandese troepen zich aan de rand van de stad of aan de andere kant van de grens bevinden.
Tijdens een persconferentie op dinsdag waarschuwden de VN en andere hulporganisaties dat de ziekenhuizen in Goma overweldigd zijn. Ze behandelen honderden patiënten met schotwonden, mortier- en schervenwonden, terwijl veel lichamen op straat liggen. “Er liggen momenteel honderden mensen in het ziekenhuis, de meesten met schotwonden,” aldus Adelheid Marschang, coördinator noodhulp van de WHO voor de DRC.
Minstens 17 mensen werden maandag in Goma gedood, en de AFP-nieuwsdienst meldde op basis van ziekenhuisbronnen dat artsen in de stad 367 gewonden uit de gevechten behandelden. Leden van de burgermaatschappij en NGO’s die in Goma werken, schatten het aantal doden op 25, met 375 gewonden.
Greg Ramm, landendirecteur voor Save the Children in de DRC, verklaarde op dinsdag dat, hoewel “we meldingen hebben dat buurten rustig zijn, we enkele minuten later weer meldingen van nieuwe beschietingen horen”.
Er was aanhoudend zwaar vuur van lichte wapens en mortieren in de straten, waar veel dode lichamen te zien waren, aldus Jens Laerke, woordvoerder van het VN-humanitaire kantoor, tijdens een persbriefing, verwijzend naar rapporten van VN-personeel in de stad.
Ondertussen heeft het Wereldvoedselprogramma gemeld dat de voedselhulpactiviteiten in en rond Goma “tijdelijk zijn gepauzeerd” en heeft het zijn bezorgdheid geuit over voedseltekorten.
Ook op dinsdag bevestigde Zuid-Afrika dat drie van zijn soldaten maandag waren omgekomen in de gevechten nadat ze “verstrikt waren geraakt in het kruisvuur”. Bovendien zou een andere soldaat die in de recente gevechten was gedood, ook op maandag zijn omgekomen, waardoor het dodental in de afgelopen week op 13 komt.
De gevechten hebben duizenden mensen gedwongen om Goma te ontvluchten, dat een belangrijke regionale hub voor humanitaire hulp aan ontheemde mensen is. Honderdduizenden zijn sinds het begin van het jaar gevlucht, bovenop de drie miljoen die vorig jaar in het oosten van de DRC zijn ontheemd.
“De stad verkeert in grote moeilijkheden en als het niet vannacht is gevallen, zal dat de komende dagen wel gebeuren,” zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Jean-Noel Barrot, tegen Sud Radio. “Rwanda moet zijn wapens neerleggen, de rust moet terugkeren en de dialoog moet worden herstart.”
Een inwoner van Goma vertelde de Reuters-nieuwsdienst dat hij maandag mannen in Rwandese legeruniformen had gezien. “In de avond ging ik naar buiten om te zien hoe de situatie was. Ik zag soldaten gekleed in gloednieuwe Rwandese uniformen,” zei de inwoner van centraal Goma.
Er vonden ook vuurwisselingen plaats tussen Congolese en Rwandese troepen aan weerszijden van een grensovergang nabij Goma. Vijf burgers werden gedood en 25 ernstig gewond aan de rand van de Rwandese grensstad Gisenyi, aldus het Rwandese leger aan de AFP op maandag.
M23, of de March 23-beweging, is een van de honderden gewapende groepen die in het oosten van de DRC opereren en streven naar controle over belangrijke minerale mijnen. De groep bestaat uit Tutsi-strijders en beweert te vechten voor de rechten van de Tutsi-bevolking in de DRC. Ze kwam voor het eerst in 2012 naar voren nadat een groep van de Congolese strijdkrachten (FARDC) zich had afgesplitst uit klachten over mishandeling.
In 2012 veroverde M23 voor het eerst Goma, maar het Congolese leger, gesteund door de VN-troepen, duwde de rebellen in 2013 terug naar de oostelijke heuvels langs de grens met Rwanda.
De DRC-regering en de VN beschuldigen Rwanda, onder president Paul Kagame, van het steunen van M23 met soldaten en wapens in een poging om de mineralenrijke oostelijke DRC onder controle te krijgen.
“Er is geen twijfel dat er Rwandese troepen in Goma zijn die de M23 steunen,” zei Jean-Pierre Lacroix, hoofd van de VN-vredeshandhavingsmissie, tegen verslaggevers tijdens een live-uitzending. “Het is moeilijk om precies te zeggen wat de aantallen zijn.”
Rwanda heeft de beschuldigingen ontkend en beschuldigt de DRC ervan leden van de Democratische Krachten voor de Bevrijding van Rwanda onder te brengen, een anti-Kagame-rebellen groep die betrokken was bij de Rwandese genocide van 1994.
Naarmate de gevechten escaleren, zal de Vredes- en Veiligheidsraad van de Afrikaanse Unie later op dinsdag een vergadering houden om de crisis te bespreken. Ook de VN-Veiligheidsraad zal op dinsdag samenkomen om de crisis te bespreken.
