Vechtpartij tijdens ijshockeywedstrijd in Nijmegen; Twee naar ziekenhuis

Een ijshockeywedstrijd op vrijdagavond tussen de Nijmegen Devils en de Red Eagles Den Bosch ontaardde in chaos toen een vechtpartij onder 50 fans uitbrak in de Triavium ijsbaan in Nijmegen. Dit was het laatste ernstige incident in een verontrustende trend binnen het Nederlandse ijshockey, die al in oktober alarmbellen deed rinkelen toen de overkoepelende organisatie IJshockey Nederland een strenge waarschuwing gaf aan haar 18 lidclubs.

De wedstrijd in Nijmegen trok ongeveer 800 toeschouwers. Beveiligingspersoneel en stewards die probeerden de situatie te de-escaleren, raakten gewond, waarbij twee personen naar het ziekenhuis moesten, volgens politierapporten. Een politiewoordvoerder bevestigde dat de oorzaak van de eerste ruzie onduidelijk blijft. “Het werd steeds chaotischer toen mensen werd gevraagd het pand te verlaten,” aldus de woordvoerder.

Het geweld verspreidde zich na de wedstrijd naar buiten de ijsbaan. De politie greep in met knuppels en ruimde met geweld het plein voor de arena op. Twee personen werden gearresteerd voor het beledigen van agenten en opruiing. De autoriteiten merkten op dat sommige betrokkenen naar verluidt fans waren van de lokale voetbalclub NEC Nijmegen.

De onrust in Nijmegen reflecteert een breder probleem binnen het Nederlandse ijshockey. IJshockey Nederland heeft een verontrustende stijging van gewelddadig gedrag in de hogere competities aangehaald als reden voor de strenge waarschuwing aan zijn clubs. De organisatie benadrukte een patroon van fysieke gevechten, verbale mishandeling en zelfs bedreigingen gericht aan officials en spelers, zowel op als buiten het ijs.

“Het seizoen is net begonnen, en we zien al een alarmerende toename van onacceptabel gedrag,” schreef IJshockey Nederland Directeur Theo van Gerwen in een brief aan de clubs. “Deze incidenten staan haaks op de waarden die we in onze sport willen bevorderen.” Van Gerwen beschreef de tijdrovende aard van het beheer van terugkerende incidenten en onthulde dat hij en zijn personeel wekelijks tot 20 uur besteden aan het aanpakken van gewelddadige episodes met clubs en het onderhouden van contact met aanklagers.

Van Gerwen koppelde de toename in agressief gedrag aan bredere maatschappelijke tendensen. “We zien een verharding in de samenleving, en dat spiegelt zich in onze wedstrijden,” zei hij. De organisatie heeft clubs aangespoord om bewustwordingssessies te organiseren en een cultuur van respect te bevorderen.

De voormalige Nederlandse recordhouder Ron Berteling merkte op dat geweld al lang ingebed is in de ijshockeycultuur, maar benadrukte dat de lagere competities een intensivering van dit gedrag hebben gezien. “Het is alsof sommige van deze recreatieve teams denken dat ze in de finale van de Champions League spelen,” zei hij. Berteling drong er bij de clubs op aan om verantwoordelijkheid te nemen voor het onderwijzen van spelers over sportiviteit, en voegde eraan toe: “Mooie herinneringen in deze sport komen voort uit kameraadschap, niet uit het focussen op winnen voor elke prijs.”

Van Gerwen steunde deze sentimenten en drong er bij clubs op aan om interne sancties in te voeren voor onbeschaafde spelers en dialoog boven straf te bevorderen. Terwijl scheidsrechters zijn opgedragen om strenger op vechtpartijen te reageren door automatische schorsingen op te leggen, stelde Van Gerwen voor dat een sterkere betrokkenheid van spelers betere resultaten kan opleveren.

De Amsterdam Tigers, een van de grootste ijshockeyclubs van het land, heeft een proactieve benadering aangenomen door extra straffen op te leggen aan spelers die zich misdragen. Echter, Berteling en anderen waarschuwen dat het volledig uitbannen van geweld uit zo’n fysiek veeleisende sport onrealistisch kan blijken.

De gevolgen van ongecontroleerd geweld reiken verder dan de ijsbaan. Van Gerwen uitte zijn bezorgdheid over de mogelijke impact op werving en behoud in een sport die al worstelt met beperkte deelname. “Als verbale mishandeling en fysieke confrontaties de overhand krijgen, lopen we het risico spelers en scheidsrechters te verliezen,” zei hij. De federatie heeft al body-checks in lagere divisies verboden om blessures te minimaliseren, waarbij ze de verschillen in vaardigheidsniveaus onder spelers als een veiligheidsrisico aanhaalde.

De belangen zijn groot, voegde Van Gerwen eraan toe, en merkte op dat spelers vaak verplichtingen buiten de sport hebben. “Niemand wil op maandag met een blauw oog of een gebroken neus op het werk verschijnen,” zei hij.