Vaticaan kondigt aan dat het conclaaf voor de verkiezing van de nieuwe paus op 7 mei start

Het conclaaf zal worden gehouden in de Sixtijnse Kapel in het Vaticaan.

Het Vaticaan heeft aangekondigd dat er op 7 mei een conclaaf zal beginnen om de nieuwe leider van de Rooms-Katholieke Kerk te kiezen na het overlijden van paus Franciscus. Deze datum werd vastgesteld tijdens een besloten vergadering van kardinalen in het Vaticaan op maandag, twee dagen na de uitvaart van Franciscus, die op 21 april op 88-jarige leeftijd is overleden.

Totaal 135 kardinalen van over de hele wereld, die onder de 80 jaar oud zijn, zijn bevoegd om deel te nemen aan de geheime stemming om te beslissen wie de volgende hoofd van de 1,4 miljard leden tellende kerk zal zijn. Het Vaticaan heeft op maandag de Sixtijnse Kapel gesloten, waar de stemming zal plaatsvinden, om de voorbereidingen te starten.

Dit jaar markeert een opmerkelijke toename in deelname aan het conclaaf vergeleken met voorgaande jaren. In de verkiezingen van 2005 en 2013 namen 115 kardinalen deel. Ongeveer 80 procent van de huidige kiezers is aangesteld door Franciscus, die zich heeft ingespannen om de wereldwijde vertegenwoordiging van de kerk te verbreden.

Europa zal opnieuw het grootste stemblok leveren met 53 kiezers, gevolgd door Azië en Oceanië met 27, Zuid- en Midden-Amerika met 21, Afrika met 18 en Noord-Amerika met 16. Italië blijft het meest vertegenwoordigde land met 17 kardinalen, gevolgd door de Verenigde Staten met 10, Brazilië met zeven en Frankrijk met vijf.

Besluit over de nieuwe paus kan binnen enkele dagen vallen

De leden van het conclaaf stemmen via geheime stembiljetten, een proces dat wordt gecontroleerd door negen willekeurig geselecteerde kardinalen. Traditioneel is een tweederdemeerderheid vereist om een nieuwe paus te kiezen, en de stemming gaat door totdat deze drempel is bereikt.

Na elke ronde worden de stembiljetten verbrand met chemicaliën die zwart of wit rook produceren, wat de wereld het resultaat signaleert. Zwarte rook geeft aan dat er geen beslissing is genomen, terwijl witte rook betekent dat er een nieuwe paus is gekozen. Zodra de paus is gekozen, kondigt een hoge kardinaal zijn naam aan vanuit de Sint-Pietersbasiliek.

Hoewel er geen vaste tijdslimiet is voor een conclaaf, toont de geschiedenis aan dat het proces kan variëren. Zowel Franciscus als zijn voorganger Benedictus XVI werden binnen twee dagen gekozen. De langste moderne conclaven, in 1903 en 1922, duurden elk vijf dagen. In de 13e eeuw leidde een impasse na de dood van een paus tot een vertraging van drie jaar, wat leidde tot hervormingen die tot op de dag van vandaag van kracht zijn.