Vance Bezoek: Wat staat er op het spel voor de India-VS handel te midden van Trump’s tariefbedreiging?
Vice-president van de VS JD Vance ontmoet India’s premier Narendra Modi in New Delhi
New Delhi, India – De ontvangst was hartelijk: terwijl de Amerikaanse vice-president JD Vance en zijn gezin Narendra Modi op maandagavond bezochten, leidde de Indiase premier hen rond in zijn woning en gaf hij elk van de drie kinderen van de Amerikaanse leider een pauwenveer.
Achter de glimlachen en omhelzingen hing echter de schaduw van de bedreiging van de Amerikaanse president Donald Trump om aanzienlijke invoertarieven op Indiase goederen op te leggen als onderdeel van de handelsstrijd die hij sinds zijn herverkiezing in januari op gang heeft gebracht.
De vierdaagse tour van Vance, die op maandag begon, komt terwijl de regering-Modi wanhopig probeert te ontsnappen aan de Amerikaanse invoertarieven. Deze “reciprocale” invoertarieven – waaronder een belasting van 26 procent op Indiase export naar de VS – zijn momenteel voor 90 dagen op pauze gezet, tot 8 juli, voor alle landen behalve China. India, net als alle andere landen, wordt momenteel echter met 10 procent belast.
De VS is de grootste handelspartner van India en de grootste afnemer van zijn export. Ambtenaren van beide landen zijn betrokken bij intense onderhandelingen om een bilaterale handelsovereenkomst vast te leggen die hen in staat zou stellen een tariefstrijd te vermijden.
Maar deze onderhandelingen hebben zorgen gewekt onder Indiase boeren: het land heeft lange tijd tarieven gebruikt om de landbouw te beschermen tegen een overschot aan producten uit andere landen. Nu vrezen boeren die kritisch zijn over Modi dat de Indiase overheid deze bescherming zou kunnen verzwakken als onderdeel van een handelsdeal met Trump.
Terwijl Vance zich voorbereidde om met zijn gezin op vakantie te gaan naar het beroemde Taj Mahal en historische forten in India, brandden tientallen boeren die in verschillende dorpen in India protesteerden zijn effigieën op maandag en riepen leuzen: “Ga terug, Vance. India is niet te koop!”
Wat staat er op het spel tijdens Vance’s eerste bezoek aan India?
Wat hebben Modi en Vance besproken? Op maandagavond ontving Modi Vance samen met zijn vrouw, Usha Vance, wier ouders uit India komen, en hun drie kinderen in zijn woning, waar de leiders ook apart gesprekken voerden. Ze “beoordeelden en waardeerden positief de voortgang op verschillende gebieden van bilaterale samenwerking,” aldus een verklaring van Modi’s kantoor laat in de avond.
De leiders “verwelkomden de aanzienlijke vooruitgang in de onderhandelingen voor een wederzijds voordelige” bilaterale handelsovereenkomst, voegde de verklaring toe, en merkte op dat er “voortdurende inspanningen zijn om de samenwerking op het gebied van energie, defensie, strategische technologieën en andere gebieden te verbeteren.”
Vance’s kantoor verklaarde dat een bilaterale handelsovereenkomst een kans biedt om een nieuwe en moderne overeenkomst te onderhandelen, gericht op het bevorderen van werkgelegenheid en het welzijn van burgers in beide landen.
Het bezoek van de Amerikaanse vice-president bouwt voort op de vroege betrokkenheid tussen de twee regeringen tijdens de tweede termijn van Trump. Modi was een van de eerste leiders die Trump in Washington, DC ontmoette in februari, en Trump wordt later dit jaar verwacht in India voor een topontmoeting van de Quad-groep, die bestaat uit de VS, India, Japan en Australië, en die algemeen wordt gezien als een tegenwicht voor de invloed van China in de regio Azië-Pacific.
Randhir Jaiswal, woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, zei maandag dat Vance’s bezoek “de alomvattende mondiale strategische partnerschap tussen India en de VS verder zou verdiepen”.
Hoeveel handelen India en de VS met elkaar?
Jarenlang hebben de VS en China gestreden om de titel van India’s grootste handelspartner. In 2024 overtrof de VS China met een bilaterale handel ter waarde van $129,2 miljard, volgens gegevens van de Amerikaanse overheid. De handel tussen India en China bedroeg $127,7 miljard.
De handel met China bestaat echter voornamelijk uit de invoer van India: India importeerde meer dan $110 miljard aan goederen uit China en exporteerde minder dan $15 miljard in 2024.
In tegenstelling tot dit, is India’s handelsbalans met de VS zeer gunstig, en de landen mikken op een ambitieuze doelstelling om hun bilaterale handel tegen 2030 uit te breiden tot $500 miljard.
Vorige jaar bedroegen de Amerikaanse exporten naar India $41,8 miljard. Terwijl olie en brandstoffen bijna 30 procent van de export uitmaken met bijna $13 miljard, worden ze gevolgd door kostbare parels en stenen, ter waarde van $5,16 miljard. India importeert ook onderdelen van nucleaire reactoren, elektrische machines en apparatuur, en medische instrumenten uit de VS.
De VS is ondertussen de grootste exportmarkt voor India. De Indiase export naar de VS bedroeg $87,4 miljard in 2024. Parels, elektrische machines en farmaceutische producten zijn de belangrijkste exportproducten van India. India exporteert ook organische chemicaliën, textielartikelen, staal en kleding naar de VS.
Het handelstekort van de VS met India staat op $45,7 miljard in 2024, in het voordeel van New Delhi. Dit is klein in vergelijking met het handelstekort van de VS met China – $295 miljard vorig jaar. Desondanks staat India op de tiende plaats onder landen waarmee de VS de grootste handelstekorten heeft.
Wat heeft Trump India beschuldigd?
Terwijl Trump zich in een algehele handelsoorlog met China heeft gestort, heeft de Amerikaanse president ook herhaaldelijk India bekritiseerd, het beschrijvend als een “tariefmisbruiker” en “tariefkoning”. Trump stelt dat veel landen – waaronder China en India – de VS hebben bedrogen, door de globalisering te misbruiken om de VS veel meer te verkopen dan ze kopen, en door tarieven te gebruiken om dit doel te bereiken.
In een gezamenlijke persconferentie tijdens Modi’s bezoek aan Washington in februari, merkte Trump op dat India “zeer sterk is op tarieven”. “Het is heel moeilijk om in India te verkopen omdat ze handelsbelemmeringen hebben, zeer sterke tarieven,” zei hij.
Hij herhaalde die beschuldiging in het openbaar, minstens drie keer, in maart. “India rekent ons enorme tarieven aan, enorme, je kunt er bijna niets verkopen. Het is bijna, het is bijna beperkend. Het is beperkend. We doen heel weinig zaken binnen,” zei Trump.
Hij gaf echter toe dat de Indiase overheid enkele van zijn zorgen tegemoetkwam. “Ze hebben toegezegd, trouwens, dat ze hun tarieven willen verlagen omdat iemand ze eindelijk blootstelt voor wat ze hebben gedaan,” zei Trump.
Hoe hoog zijn de Indiase tarieven op Amerikaanse goederen?
Inderdaad, zoals Trump zei, heeft India in de afgelopen weken al enkele concessies aan de VS gedaan, door tarieven op luxe goederen zoals bourbon te verlagen – van 150 naar 100 procent – en op high-end motorfietsmerken zoals Harley Davidson – van 50 naar 40 procent.
Maar zelfs met die verlagingen blijven de huidige tariefpercentages zeer hoog – en veel hoger dan de tarieven die Indiase goederen in de VS ondervinden.
Terwijl bourbon enige verlichting heeft gekregen, wordt alle andere geïmporteerde alcohol nog steeds belast met 150 procent. De invoerrechten op premium auto’s en motorfietsen kunnen oplopen tot 125 procent, en landbouwproducten zoals walnoten worden belast met een tarief van 100 procent.
De gemiddelde tariefvoet van India bedraagt 17 procent, vergeleken met 3,3 procent door de VS, volgens een rapport van de Indian Council for Research on International Economic Relations (ICRIER). “Het meest opvallende verschil is in de landbouwsector, waar de tarieven van India opmerkelijk hoger zijn,” aldus ICRIER in het februari rapport.
De eenvoudige gemiddelde tariefvoet die India oplegt op landbouwimporten is 39 procent, volgens ICRIER – wat wijst op de protectionistische beleidsmaatregelen van het land. Daarentegen vond de Indiase denktank dat “de VS relatief lage landbouwtarieven handhaaft.” De eenvoudige gemiddelde tariefvoet die de VS in rekening brengt op landbouwimporten is 4 procent.
De kloof is ook breed in andere sectoren. Amerikaanse farmaceutische exporten naar India worden belast met een tarief van 10,9 procent. In tegenstelling tot dit, worden Indiase farmaceutische producten belast met een minieme 0,01 procent bij binnenkomst in de VS. Amerikaanse elektronica-exporten naar India worden belast met 7,64 procent, terwijl Indiase elektronica-exporten naar de VS een tarief van slechts 0,41 procent ondergaan.
Hoe ontwikkelen de Indiase en VS tariefonderhandelingen zich?
Maar het is onduidelijk of die tijdlijn geschikt zal zijn voor Trump, wiens 90-daagse respijt in juli eindigt. Trump’s dwingende aanpak, zei handelseconoom Biswajit Dhar, is niet bevorderlijk voor diplomatie. “Trump wil geen regels in de handel,” zei Dhar, waarbij hij de benadering van de Amerikaanse president beschreef als “wetten van de jungle”.
“India moet ervoor zorgen dat het een win-win situatie is. We kunnen niet hebben dat Trump zijn zin krijgt,” zei hij. Trigunayat, de gepensioneerde diplomaat die aan verschillende multilaterale handelsverdragen heeft deelgenomen, zei dat het belangrijk is voor de regering-Modi om transparant te zijn over zijn politieke beperkingen tijdens de onderhandelingen. “Het is heel belangrijk om je kaarten op tafel te leggen en je binnenlandse situatie uit te leggen,” zei hij. “Op internationaal niveau beginnen we met een maximalistische positie. En dan komen ze ergens in het midden.”
“Maar we moeten altijd de behoeften van onze burgers waarborgen.” En nergens is dat raadsel scherper dan in de landbouw.
Kan India landbouwtarieven verlagen?
In de afgelopen vijftig jaar is India overgestapt van een voedseltekortland naar een voedseloverschotland en is het een belangrijke exporteur van landbouwproducten geworden. Zo is India goed voor 40 procent van de wereldwijde rijstexport.
Maar India heeft de tarieven hoog gehouden om zijn boeren te beschermen tegen invoer die anders de binnenlandse markten zou overspoelen – bijna de helft van de Indiase bevolking is afhankelijk van de landbouw of de agrarische sector.
India exporteert ook garnalen, plantaardige extracten, castorolie en zwarte peper; in ruil daarvoor stuurt de VS walnoten, appels, amandelen en pistachenoten.
Nu wil de VS die balans herstellen en heeft India onder druk gezet om de tarieven te verlagen, zodat zijn landbouwproducten gemakkelijker het meest bevolkte land ter wereld kunnen binnenkomen. Die vooruitzichten zorgen voor veel spanning onder Indiase boeren.
“We worden volledig in het duister gelaten over deze handelsonderhandelingen – er is geen transparantie; en in een federaal systeem zoals India, hoe kan de overheid zo functioneren?” zei Vijoo Krishnan, secretaris-generaal van de All India Kisan Sabha (AIKS), de oudste boerenbond van India die de protesten tegen Vance’s bezoek leidt. De AIKS is de boerenafdeling van de Communistische Partij van India, die deel uitmaakt van de nationale oppositie.
“De regering-Modi heeft zich in de richting van vrijhandel en het verlagen van invoerrechten bewogen – en als het de landbouwsector omvat, dan zijn we gedoemd,” zei hij, waarbij hij aanvoert dat een Indiase boer niet kan concurreren met westerse tegenhangers, die “veel rijker” zijn.
Indiase boeren hebben al eerder hun politieke macht aan Modi getoond: Enorme protesten dwongen de premier om drie controversiële landbouwwetten in 2021 in te trekken.
“De protesten en het terugdraaien van de wetten waren een vernederende nederlaag voor de regering-Modi – ze nemen wraak op de boeren door hen nu onder de bus te duwen [via een handelsdeal met Trump],” beweerde Krishnan.
Elke vrijstelling van invoertarieven op landbouwproducten moet worden afgewogen tegen de risico’s die ze kunnen inhouden voor het levensonderhoud van miljoenen Indiase boeren, waarschuwde Dhar, de handelseconoom. “Als we buigen voor de eisen van de VS in de onderhandelingen, zal dat een heleboel economische, sociale en politieke problemen voor de regering met zich meebrengen,” zei Dhar. “Ze kunnen het zich echt niet veroorloven om het leven van miljoenen Indiërs op het spel te zetten.”
