Van 1996 tot 2025: Pakistan wacht lang op een nieuw groot cricketevenement
Cricket in Pakistan: Een Historisch Moment
Op 7 februari 2025 verzamelen de cricketspelers van Pakistan zich op een podium in Lahore ter voorbereiding op de ICC Champions Trophy 2025. Dit toernooi markeert het eerste grote internationale cricket evenement voor Pakistan in bijna 30 jaar.
Bijna drie decennia geleden, op 17 maart 1996, leidde de Sri Lankaanse aanvoerder Arjuna Ranatunga de Australische fast bowler Glenn McGrath’s delivery naar de derde man, terwijl het Gaddafi Stadium in Lahore juichte voor meer dan 30.000 – voornamelijk Pakistaanse – fans. Sri Lanka wist met succes het doel van 241 runs te behalen en verloor daarbij slechts drie wickets, wat hen hun eerste Cricket World Cup overwinning opleverde. Dit was tevens de laatste keer dat Pakistan een groot internationaal cricket evenement organiseerde, samen met India en Sri Lanka.
Na een wachttijd van 29 jaar is het eindelijk zover: Pakistan verwelkomt minstens zeven van de beste teams ter wereld voor de ICC Champions Trophy, die op 19 februari begint. Pakistan won het toernooi de laatste keer dat het werd gespeeld in 2017.
Met in totaal 15 wedstrijden zal Pakistan het opnemen tegen Nieuw-Zeeland in de openingswedstrijd in Karachi, terwijl de finale gepland staat voor 9 maart. Het evenement omvat de top acht mannen teams – Australië, Afghanistan, Bangladesh, Engeland, India, Nieuw-Zeeland, Pakistan en Zuid-Afrika – gebaseerd op de ranglijst van de International Cricket Council (ICC).
India, de grootste en meest invloedrijke cricketnatie, heeft in november vorig jaar aangekondigd dat het team niet naar Pakistan zal reizen, in lijn met het beleid van de regering sinds de aanslagen in Mumbai in 2008. In een compromis tussen de betrokken partijen heeft Pakistan ingestemd met een hybride versie van het toernooi, waarbij India al zijn wedstrijden in Dubai speelt, inclusief de finale, indien zij zich kwalificeren.
Pakistan zal naar verwachting 11 van de 15 wedstrijden organiseren, en de Pakistan Cricket Board (PCB) beschouwt dit als een aanzienlijke prestatie.
Een Belangrijk Moment voor Pakistan
Ali Khan, een docent aan de Lahore University of Management Sciences (LUMS), noemt de Champions Trophy in Pakistan een “belangrijk moment”. Hij stelt dat Pakistan ooit een trotse sportgeschiedenis had, met de organisatie van verschillende wereldwijde evenementen in diverse sporten, zoals squash, hockey en snooker, vooral in de jaren ’90.
Naast de Cricket World Cup heeft Pakistan ook het Hockey World Cup in 1990 en de Champions Trophy in 1994 georganiseerd. Echter, door toenemende geweldsincidenten, vooral na de aanslagen van 9/11 en de daaropvolgende Amerikaanse invasie van Afghanistan in 2001, werd Pakistan geleidelijk buitengesloten van wereldwijde sportevenementen.
Het Nieuw-Zeelandse cricketteam zou in september 2001 het land bezoeken, maar na de aanslagen werd het bezoek uitgesteld. Een bomaanslag in Karachi leidde er uiteindelijk toe dat de geplande serie moest worden afgelast. De terugkeer van internationaal cricket naar Pakistan begon pas in 2003, met tours van Zuid-Afrika en Bangladesh, gevolgd door de komst van het Indische team in 2004 na een onderbreking van 15 jaar.
Veiligheidszorgen en Geopolitieke Spanningen
De PCB benadrukt het belang van het toernooi, niet alleen voor de economische activiteit, maar ook voor het hernieuwen van de passie van fans voor de sport. Pakistan verwacht $6 miljoen aan gasthefgelden te verdienen en hoopt veel meer te genereren via ticketverkoop, toerisme en gastvrijheid.
De recente heropleving van geweld in het afgelopen jaar heeft echter ook vragen opgeworpen over de veiligheid tijdens het toernooi. Ondanks dat de belangrijkste cricketcentra in Lahore, Karachi en Rawalpindi zijn goedgekeurd door het beveiligingsteam van de ICC, blijft de veiligheid een cruciaal onderwerp.
India’s Afwezigheid en de Impact
De afwezigheid van India is de grootste controverse rondom het toernooi. India heeft geweigerd om naar Pakistan te reizen, wat een debat heeft doen oplaaien over de governance van de ICC en de invloed van de Board of Control for Cricket in India (BCCI).
Tot nu toe heeft de ICC niet kunnen garanderen dat het toernooi in Pakistan zonder problemen zal verlopen. De toenemende financiële kracht van de BCCI en de politieke invloed van de Indiase regering onder leiding van premier Narendra Modi zijn belangrijke factoren in deze situatie.
Met minder dan een week tot het toernooi, is het essentieel dat Pakistan alles op alles zet om een succesvol evenement te organiseren en het vertrouwen in de cricketgemeenschap te herstellen.
