Vallende bomen leiden tot toenemende verwondingen: onderzoek onthult beleidslacunes

Gewonden door vallende bomen in landelijke gebieden nemen sterk toe. Uit recent onderzoek van de Inholland University of Applied Sciences en de Wageningen University blijkt dat het aantal gewonden door vallende bomen in landelijke gebieden gemiddeld met 13,2 procent per jaar is gestegen van 1998 tot 2021. Deze zorgwekkende trend, die wordt toegeschreven aan een toegenomen gebruik van landelijke gebieden en gefragmenteerd bomenbezit, benadrukt de noodzaak van gestandaardiseerde veiligheidsbeleid op provinciaal en nationaal niveau.

De studie analyseerde gegevens uit alle 12 Nederlandse provincies, 336 gemeenten, 21 waterschappen en 18 landschapsbeheerorganisaties. Het onderzoek onthult een significante verschuiving in risico’s in de afgelopen twee decennia. In 1998 was de kans om gewond te raken door een vallende boom 1 op 7 miljoen. Tegen 2021 was dat cijfer gedaald naar 1 op 1 miljoen, en als de trend zich voortzet, zou het tegen 2044 kunnen oplopen tot 1 op 170.000 onder de huidige omstandigheden. Gewonden door vallende bomen zijn in landelijke gebieden aanzienlijk meer gestegen dan in stedelijke gebieden. Terwijl het aantal gewonden in stedelijke gebieden met slechts 3 procent per jaar groeide—wat overeenkomt met de bevolkingsgroei—stegen de verwondingen in landelijke gebieden steil.

Deze ongelijkheid komt voort uit verschillen in bomenbeheerpraktijken. “Gemeenten hebben bomenbeheer in de afgelopen tien jaar steeds serieuzer genomen, gedreven door personeelstraining, publieke druk, juridische uitspraken en veranderende maatschappelijke attitudes,” zei Marinus van Haaften, een onderzoeker bij het Kenniscentrum Agri, Food & Life Sciences van de Inholland University en de afdeling Agrarische Economie en Plattelandsbeleid van Wageningen University.

“In tegenstelling tot stedelijke gebieden is de situatie in landelijke gebieden veel minder georganiseerd,” legde Van Haaften uit. Bomenbezit is gefragmenteerd tussen provincies, waterschappen, landschapsorganisaties en particuliere individuen, wat leidt tot inconsistente veiligheidspraktijken. Gemeenten voeren routinematig bomenveiligheidsinspecties uit en hebben uitgebreide groene beheerplannen ontwikkeld. Echter, dergelijke plannen zijn grotendeels afwezig in landelijke gebieden, met uitzondering van enkele provincies.

Bijvoorbeeld, Rijkswaterstaat, de nationale dienst voor openbare werken, besteedt bomenbeheer uit aan particuliere wegconstructiebedrijven. “Deze bedrijven geven prioriteit aan winst en missen vaak interne expertise op het gebied van bomenveiligheid, die ze extern moeten inhuren,” zei Van Haaften. “Deze opzet garandeert mogelijk geen veiligheidsnormen. Publiek groenonderhoud heeft ook historisch gezien een lage prioriteit gehad in overheidsbudgetten.”

Particuliere landeigenaren, die vaak niet op de hoogte zijn van hun wettelijke verplichtingen, dragen bij aan het probleem. “Veel mensen zijn zich niet bewust van hun plicht om bomenveiligheidsinspecties uit te voeren op basis van Artikel 6:162 van het Burgerlijk Wetboek. Langs wegen kan dit leiden tot gevaarlijke situaties,” merkte Van Haaften op.

Tegen de populaire opvatting in hebben klimaatverandering en toegenomen stormactiviteit volgens gegevens van het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) niet direct geleid tot de stijging van het aantal gewonden. Echter, veranderende neerslagpatronen en langdurige droogtes kunnen bomen verzwakken door de wortelsystemen te beïnvloeden. Bomen kunnen lijden onder stijgende of dalende grondwaterstanden, afhankelijk van de neerslagtrends. Bepaalde soorten zijn kwetsbaarder dan andere.

Van Haaften benadrukte het belang van het selecteren van klimaatbestendige boomsoorten voor aanplant. “We hebben meer onderzoek nodig om te bepalen welke soorten het meest stabiel zijn onder veranderende omstandigheden. Ik bestudeer dit momenteel,” zei hij.

“Deze studie zou niet moeten leiden tot een negatieve houding ten opzichte van bomen,” waarschuwde Van Haaften. “We moeten erkennen dat bomen zowel voordelen als risico’s met zich meebrengen. De oplossing ligt in beter onderhoud en doordachte planning van boomsoorten en locaties.”