Ursula von der Leyen: Trump’s invoerrechten zijn grote klap voor wereldeconomie

De aankondiging van een nieuwe tarief van 20% op de Europese Unie door de Amerikaanse president Donald Trump heeft geleid tot scherpe kritiek van Ursula von der Leyen, de president van de Europese Commissie.

De EU-leider noemde het een aanzienlijke klap voor de wereldeconomie en waarschuwde dat de gevolgen “dramatisch zullen zijn voor miljoenen mensen.” Volgens Von der Leyen zullen de kosten van boodschappen, transport en medicijnen stijgen, “en dit raakt vooral de meest kwetsbare burgers.”

Von der Leyen erkende dat het mondiale handelssysteem “ernstige tekortkomingen” vertoont en gaf aan dat de EU bereid is om te onderhandelen met de VS, maar ook klaar is om met tegenmaatregelen te reageren. Haar opmerkingen kwamen nadat de aankondiging van Trump aanvankelijk gematigde reacties opriep van belangrijke handelspartners, wat de afwezigheid van een echte handelsoorlog benadrukt.

Trump presenteerde de invoertarieven, die hij “wederzijdse tarieven” noemt en variëren van 10% tot 49%, op een eenvoudige manier: de VS zouden hun handelspartners behandelen zoals hij zegt dat zij de VS al tientallen jaren behandelen. “Belastingbetalers zijn al meer dan 50 jaar opgelicht,” zei hij. “Maar dat gaat niet meer gebeuren.” De president beloofde dat “banen en fabrieken terug zullen keren naar ons land.” Hij presenteerde het niet alleen als een economische kwestie, maar ook als een kwestie van nationale veiligheid die “onze levensstijl bedreigt.”

De financiële markten werden opgeschrikt, met een daling van de Amerikaanse aandelenfutures tot wel 3% en Tokyo’s markt die verliezen leidde in Azië. De olieprijzen daalden met meer dan $2 per vat en de prijs van bitcoin daalde met 4,4%.

Reacties op de tarieven

Kort na de aankondiging van Trump zei de Britse regering dat de Verenigde Staten de “dichtste bondgenoot” van het VK blijven. Minister van Handel Jonathan Reynolds verklaarde dat het VK hoopt een handelsakkoord te sluiten om de impact van de door Trump aangekondigde 10% tarieven op Britse goederen te “verzachten.” “Niemand wil een handelsoorlog en onze intentie blijft om een overeenkomst te bereiken,” zei Reynolds. “Maar niets is uitgesloten en de regering zal alles doen wat nodig is om de nationale belangen van het VK te verdedigen.”

De Italiaanse premier Giorgia Meloni beschreef de nieuwe 20% tarieven tegen de Europese Unie als “verkeerd,” en zei dat ze geen van beide partijen ten goede komen. “We zullen alles doen wat we kunnen om naar een overeenkomst met de Verenigde Staten te werken, met als doel een handelsoorlog te vermijden die het Westen onvermijdelijk zou verzwakken ten gunste van andere wereldspelers,” zei Meloni in een Facebookpost.

De Braziliaanse regering overweegt de zaak aan de Wereldhandelsorganisatie voor te leggen, en later stemde het Braziliaanse Congres unaniem in met een billijkheidswet die de regering in staat stelt om te reageren tegen elk land of handelsblok dat tarieven oplegt op Braziliaanse goederen.

Schade minimaliseren

Aziatische landen die tot de grootste exporteurs naar de VS behoren, hebben beloofd snel actie te ondernemen om autobezitters en andere bedrijven die waarschijnlijk worden getroffen te ondersteunen. De waarnemende leider van Zuid-Korea, premier Han Duck-soo, heeft ambtenaren opgedragen samen te werken met bedrijfsorganisaties om de potentiële impact van het nieuwe tarief van 25% te analyseren om “schade te minimaliseren,” aldus het ministerie van Handel.

Het Chinese ministerie van Handel verklaarde dat Beijing “vastberaden tegenmaatregelen zal nemen om zijn eigen rechten en belangen te beschermen,” zonder precies te zeggen wat het zou kunnen doen. China heeft eerder gereageerd op hogere tarieven door hogere heffingen op Amerikaanse exporten van landbouwproducten op te leggen, terwijl het de export van strategisch belangrijke mineralen voor hightech-industrieën zoals elektrische voertuigen beperkt. “China roept de Verenigde Staten op om onmiddellijk hun unilaterale tariefmaatregelen te annuleren en verschillen met hun handelspartners op een gelijke manier op te lossen,” aldus de verklaring.

Sommige landen hebben vraagtekens geplaatst bij de berekeningen van het Witte Huis. De Australische premier Anthony Albanese zei dat de door de VS opgelegde tarieven op zijn land volkomen ongegrond waren, maar Australië zal niet reageren. “President Trump verwees naar wederzijdse tarieven. Een wederzijds tarief zou nul zijn, niet 10%,” zei Albanese. De VS en Australië hebben een vrijhandelsovereenkomst en de VS heeft een handelsoverschot van $2 op $1 met Australië. “Dit is niet de daad van een vriend.”

Trump zei dat de Verenigde Staten vorig jaar $3 miljard aan Australisch rundvlees hebben gekocht, maar Australië zal geen Amerikaanse rundvleesimporten accepteren. Albanese zei dat het verbod op rauw Amerikaans rundvlees om biosecurityredenen was ingesteld. Het tarief van 29% dat werd opgelegd aan het kleine Zuid-Pacifische eiland Norfolk Island kwam als een schok. Het Australische territorium heeft een bevolking van ongeveer 2.000 mensen en de economie draait om toerisme. “Voor zover ik weet, exporteren we niets naar de Verenigde Staten,” zei George Plant, de beheerder van Norfolk Island en vertegenwoordiger van de Australische regering op het eiland, tegen de AP. “We heffen geen tarieven op iets. Ik kan me ook geen niet-tariefbarrières voorstellen die hier van toepassing zouden zijn, dus we krabben ons achter de oren.”

Nieuw-Zeeland had ook kritiek op de tarieflogica van Trump. “We hebben geen tarief van 20%,” zei minister van Handel Todd McClay, eraan toevoegend dat Nieuw-Zeeland “een zeer laag tariefregime” heeft en het juiste percentage onder het 10% basis tarief ligt dat de VS op alle landen toepast. “We zullen niet op zoek gaan naar vergeldingen. Dat zou de prijzen voor Nieuw-Zeelandse consumenten verhogen en inflatoir zijn,” zei hij.

Voorlopig gespaard

Voorlopig zijn Mexico en Canada gespaard van de laatste ronde tarieven voor goederen die al onder hun vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten vallen. De eerder aangekondigde 25% tarieven op auto-importen zouden echter middernacht ingaan. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei woensdag dat ze zou wachten om actie te ondernemen op donderdag wanneer duidelijk zou zijn hoe de aankondiging van Trump Mexico zou beïnvloeden. “Het is geen kwestie van als je tarieven op mij oplegt, dat ik tarieven op jou ga opleggen,” zei ze woensdagmorgen. “Onze interesse ligt in het versterken van de Mexicaanse economie.”

Canada had vergeldende tarieven opgelegd in reactie op de 25% tarieven die Trump koppelde aan de handel in fentanyl. De Europese Unie heeft als reactie op de staal- en aluminiumtarieven belastingen opgelegd op $26 miljard aan Amerikaanse goederen, waaronder bourbon, wat Trump ertoe bracht te dreigen met een tarief van 200% op Europese alcohol.

Weinig te winnen

Toen Trump de lijst met landen voorlas die zouden worden getroffen, zei hij herhaaldelijk dat hij hen niet de schuld gaf van de handelsbelemmeringen die zij oplegden om hun eigen bedrijven te beschermen. “Maar we doen hetzelfde op dit moment,” zei hij. “In het licht van onophoudelijke economische oorlogsvoering kan de Verenigde Staten niet langer doorgaan met een beleid van unilaterale economische overgave,” zei Trump.

Tijdens een zakenforum in India waarschuwde de Chileense president Gabriel Boric dat dergelijke maatregelen, naast het veroorzaken van onzekerheid, de “mutueel overeengekomen regels” en de “principes die de internationale handel beheersen” uitdagen. De Colombiaanse president Gustavo Petro, die eerder al met Trump in conflict kwam, zei via X dat de tarieven een wereldwijde mijlpaal markeerden: “Vandaag is het neoliberalisme dat vrijehandelspolitiek over de hele wereld propageerde, dood.”

Analisten zeggen dat er weinig te winnen valt bij een totale handelsoorlog, noch in de Verenigde Staten, noch in andere landen. “Opnieuw heeft Trump Europa op een kruispunt geplaatst,” zei Matteo Villa, senior analist aan het Italiaanse Instituut voor Internationaal Politiek Onderzoek. “Als Trump echt hoge tarieven oplegt, zal Europa moeten reageren, maar het paradoxale is dat de EU beter af zou zijn als ze niets doet,” voegde hij eraan toe, wijzend op het feit dat het EU-blok meer afhankelijk is van exporten naar de VS dan vice versa. “Aan de andere kant lijkt Trump alleen de taal van de kracht te begrijpen, en dit geeft aan dat er behoefte is aan een sterke en onmiddellijke reactie,” zei Villa. “Waarschijnlijk is de hoop in Brussel dat de reactie sterk genoeg zal zijn om Trump te verleiden tot onderhandelen en, snel, tot terugtrekken.”